人生有两个悲剧，一个是万念俱灰，另一个是踌躇满志。——萧伯纳
1898年，一个健康的男婴在美国呱呱坠地，父母为他取名为威廉·詹姆斯·席德斯（William James Sidis），从席德斯出生这一刻起，似乎就注定了他会有不平凡的人生。因为他的父亲，乃哈佛毕业，并同时拥有4个学位；她的母亲，乃波士顿大学毕业，是一名医学博士，父母教育背景之高，即使放在今天，也令人惊叹。
和千千万万父母一样，席德斯的父母也有着“望子成龙”的心态，父亲鲍里斯甚至准备拿自己的儿子做实验（早教实验，鲍里斯乃20世纪幼教心理学的奠基人之一），故而小席德斯出生才几个月，他就尝试让儿子识字、说话，而席德斯也没有让他失望，6个月就能说出“Aluminum”这种难度的单词；18个月就能独自阅读《纽约时报》；2岁自学拉丁文；3岁自学希腊文；6岁自学解剖学；7岁通过哈佛大学医学院的入学测试……
年幼的席德斯，震撼世人，他让大家见识了什么叫“开挂的人生”，于是乎各大报纸、媒体争相对席德斯进行报道，而刚刚通过哈佛大学医学院测试的席德斯，本该入学读书，但哈佛却拒绝了席德斯，理由很简单——他太小了。但哈佛也不想错过这样的天才人物，于是让他11岁再来读书。
由于暂时不能进哈佛读书，席德斯的父母便寻思着让他先干点别的，于是天才席德斯随随便便找了点事做，比如又自学了几门语言，比如通过了MIT（麻省理工学院）入学测试，10岁那年还发现了哈佛大学某教授书稿里的错误，并帮他修正了一下……
等到11岁那年，席德斯顺利进入哈佛读书，成为当年哈佛有史以来最年轻的新生。没过多久，席德斯便完美掌握了高等数学和天体运动，然后顺便在哈佛数学俱乐部来了次演讲，艳惊四座。MIT的教授更是直言，这孩子，未来一定会成为伟大的数学家，引领数学界。
16岁，席德斯以优异的成绩拿到了文学学士学位，这时候的席德斯突然有了“隐居”的想法，结果还没开始找地方隐居，就爱上了哈佛艺术与科学研究生院的女学生玛莎·弗莉，于是立马进入该学院读书。
由于课程太简单，席德斯的父母便让他顺便在哈佛教教书，于是席德斯一口气当了高级文学、科学和艺术学院的数学助教，主要负责教授欧几里得几何、非欧几里得几何和三角函数3门课程，期间他还用希腊语写了一本欧几里得几何的教科书。
但短短1年后，席德斯就选择了辞职——因为这群学生太让他失望了，学得慢也就算了，还不尊重他这个老师。对于席德斯这样的天之骄子而言，这无疑是一个不小的打击，他索性放弃了对数学研究生学位的追求，跑去哈佛法学院读书，也正是因为这段经历，让席德斯成为一名社会主义者。
1919年，21岁的席德斯跑去参加了社会主义者May Day游行，被美国当局以骚乱和袭击警察的罪名抓进监狱，关了足足18个月，基于席德斯的名气，他的被捕惊动了很多报纸媒体，按理说，这个时候，是席德斯最需要家人关怀的时刻，结果他的父亲却觉得儿子丢了他们的脸，让律师把他保出来，接着送进了疗养院，开始“改造”他，并且威胁席德斯，再“搞事情”，就把他送去精神病院。
等到“疗养”结束后，席德斯迅速离开了纽约，并开始疏远父母，接着尝试过他多年前就想过的“隐居生活”，但由于此前的被捕经历，席德斯害怕别人认出他，故而只干些不起眼的工作，其余时间在家里写写书。
然而这样的清闲日子并没能持续多久，1923年，席德斯的父母先后离世，席德斯彻底变成了一个人，过着孤独的生活，而且不知道为何，自从父母去世后，席德斯就对数学非常抵触，甚至看到数学公式，就觉得身体不适。
为了维持自己的生活，席德斯尝试参加了公务员考试，结果成绩非常不好，排名第254位，席德斯遭到了前所未有的打击，从此一蹶不振，然后把自己关在屋子里写书。后来他陆陆续续完成了4本书。
1933年，纽约智商测试协会主任亚伯拉罕斯珀林为席德斯进行了智商测试，得分是有史以来最高的，斯珀林认为，席德斯的智商在250~300之间（爱因斯坦智商在200左右）。
但这又如何呢？席德斯又返回家中，过上了隐居生活，再后来，席德斯便彻底消失在众人的视野里，没有人知道，他每天在家里研究些什么，直到1944年，席德斯因脑溢血去世，永远离开了这个让他无所适从的世界，终年46岁，死时一贫如洗，身边没有一个亲人。一代天才，就此陨落。
很快，这位全球智商最高天才之死引起了社会各界人士的广泛讨论，很多人都说他“一手好牌打得稀烂”；但也有人认为，席德斯的悲剧源自于他的父母，他们的压迫，让这个孩子无法承受，最后走向崩溃；还有人说，是媒体和舆论击垮了席德斯，对此，你怎么看？