据外媒报道，由斯坦福大学医学院的一个研究小组领导的一项新研究发现了一组生物标志物，其可以提前几周预测孕妇将在什么时候分娩。这一突破性发现将有望在未来几年内转化为一种预测性血液检测。
这项新研究的论文资深作者Brice Gaudilliere解释称：“临床医生擅长估算胎龄，这可以衡量胎儿的发育。但这个时间和分娩开始的时间之间存在脱节，因为婴儿是否准备好了只是分娩开始的一个因素。等式的另一部分是母亲。”
虽然我们知道平均怀孕时间是40周左右，但女性在37到42周的任何时候进入分娩都被认为是正常的。另外还有超10%的孕妇在37周之前就早产。
这项强有力的新研究发表在《Science Translational Medicine》上。研究人员追踪了63名女性怀孕的最后100天并在不同的时间点采集血液样本、分析了超7000个代谢和免疫生物标志物。
数学模型使得研究人员能够锁定几个特定的因素，而这些因素被认为是跟向分娩的转变有关。不出所料，类固醇激素激增，胎盘激素增加。不过最新颖、最激动人心的发现之一是一种名为IL-1R4的免疫蛋白的含量出现上升。
这种特殊的免疫蛋白质具有抗炎特性，研究指出，在妇女临产前两到四周，这种蛋白质的含量似乎会上升。据推测，这种抗炎反应是当更高水平的胎盘物质在分娩前几周到达母亲的血液中时身体如何抑制免疫系统的表现。
“假设是，分娩是一种炎症反应，是的，有迹象是这样表明的。但我们也发现，这个炎症方面在分娩开始之前缓和了下来，（对此）我们认为这可能是在为下一个阶段让母亲的免疫系统做好准备，当孩子出生时，治疗和免疫决开始。这需要一个规范的过程，”Gaudilliere说道。
这项研究中检测到的这种生理变化跟胎龄或最终孕期无关。这意味着检测这种转变可以让医生在妇女分娩前发现早产的怀孕。而在另一个极端情况下，它可以检测到没有进入分娩阶段的晚期怀孕并提前引产。
“妈妈的身体和生理在实际分娩前约三周就开始发生变化。这不是一个单一的开关；这是身体必须经过的准备工作，”论文合著者Virginia Winn指出。
目前所开发的模型只能将其预测窗口缩小到两周。不过研究人员称，随着进一步的研究和验证，这种方法将能变得更加精确，他们预计在未来几年内会出现一种有效的测试方法。