徐文菊今年83岁，她长得矮小清瘦，因为常年操劳，后背有些微驼，活了大半辈子，终于把4个儿女都给养活大。
徐文菊出生在民国时候，出生在一个贫穷的乡下，姐妹众多，15岁那年就被家里嫁给一个大户人家冲喜，大户人家家里有个儿子是个肺痨，轰轰烈烈嫁进来，一直照顾丈夫，直到17年后丈夫病逝，两人也没有真正同过房。
丈夫去世后以后，徐文菊的婆婆根本不会养这个原本就用来冲喜的“媳妇”，所以就匆匆找媒婆把徐文菊嫁了出去，新婚丈夫是个刚刚丧偶的鳏夫，原本以为嫁过去很幸福，可是迎接她的是迎接她的却是空荡、阴暗的三间土坯房，三个未成年儿女，一麻袋发了芽的红薯和一缸老咸菜。
丈夫是个帮工，那里有活就去那里，新婚的甜蜜劲头还没有过，徐文菊看着三个娃就发了愁，丈夫为了生计跟着兄弟去了城里找活干，她就留下来照顾三个孩子，那时候大儿子14岁，二女儿12岁，小儿子6岁，家里穷得三个孩子可怜巴巴的，又瘦又小，饥肠辘辘。
徐文菊是真的心疼这几个孩子，为让孩子们吃上饭，她舍下脸面，进今天问这家借瓢面，明天问那家借一袋子米，还把自己的陪嫁的两个镯子给当了，换些钱给三个孩子上学；
徐文菊为让孩子们有衣穿，白天做完农活，晚上还彻夜在昏暗的油灯下织布缝衣，飞针走线。终日的操劳、饥饿，徐文菊一下子老了一大截，常常一边做活一边蜷缩着身子睡着了，只等针扎在手上才猛然醒来；就这样做一会睡一会，睡一会再做一会，直到天亮；攒够衣服让三个孩子吃饱穿暖。
有天丈夫回来，带回来五六个鸡蛋，徐文菊准备晚上做荷包蛋给孩子吃，也让孩子们补充营养，可是晚上徐文菊一打开橱柜，里面空荡荡的什么也没有，徐文菊一下子就哭了，谁把孩子们的救命粮食拿走了？
三个孩子听见了，拿着一根棍子进来了，一下子齐刷刷跪下来，说：“娘，对不起，你不要再找了，是我们三个拿的，我们饿了，就把鸡蛋生吃了！”老大把棍棒塞在徐文菊手里：“妈，你打吧，打了我你好出出气！”
徐文菊一下子哭了，说：“你们饿咋不说呀！我可怜的儿，妈不打你们，你们快快起来，我的傻孩子…我的傻孩子…”
结婚两年多，徐文菊怀孕了，她却终日愁眉，因为家里供三个孩子读书的负担已经很重了，真的在也要不起这个小家伙，丈夫问她怎能不开心，她说：“这个孩子我不能要，要这三个已经足够了，这都是我的孩子，谁生的都一样，我把他们当我的亲儿子养！”
朴素的徐文菊为了养三个孩子，喝药打掉了自己的孩子，一心一意养活这三个孩子。徐文菊40岁那年，一个喜讯又来了，原来她又怀孕了，这一次在丈夫和邻居好友的努力劝说下，这个孩子平安诞生了。
徐文菊从小就对小儿子非常严厉，从小的时候不能上桌子上吃饭，等几个哥哥姐姐吃饭了才能吃；有时候明明是哥哥姐姐们闯了活，被罚挨骂的总是他；还有他最喜欢的画画，徐文菊不同意给他买多余的画纸和彩笔，他只好用铅笔在美术课上描摹。
有时候小儿子也会不服气，这时候徐文菊就告诉他，理由很简单，要强的她只是不想让街坊四邻说她这个继母，偏向亲儿，待慢后儿，所以徐文菊说：“你是我的亲儿子，所以你要更懂得吃苦一些！”
可是再一次争吵以后，徐文菊的儿子坚决的要读艺校，但是徐文菊觉得艺校又贵又不安稳，所以不同意，母子俩谁也不肯低头，徐文菊的小儿子一气之下自己北上读大学，美术学院，自己靠做家教赚钱，加上学校的一些补助，竟然真的没有问家里要过一分钱，后来也再也没有回过一趟家！
儿女们渐渐大了，工作，当兵，成婚；大儿子当了兵，二女儿读了高小，三儿子考上师范学校当了老师，小儿子成了美术画家；女儿的嫁妆，儿子们的喜被，针针线线都饱含着徐文菊对孩子们的深情厚爱。
晚年的徐文菊一直在老家和老伴相依为命，直到两年前老伴去世，徐文菊轮流被接到三个孩子家里照顾，随着孙女孙子的出世，唯独最小的儿子不肯归来！
一转眼徐文菊成了饱经风霜的老人，去世之前几个孩子终于都聚在一起了，小儿子拉着母亲的手说：“妈，我不怪你了！”
老太对着儿女说：“妈这一辈子，有你们几个很知足，妈的针线盒子里面有一张存折，那里有30多万，是这些年攒的钱，妈走后你们就把她分了吧！”
徐老太的葬礼风风光光，几个儿子女儿都哭得很凶，办完了葬礼；两个哥哥和一个姐姐把弟弟叫到堂屋，拿出30万的存折说：“这是妈留下来的最后一笔钱，我们都商量好了，不要，留给弟弟你！弟弟你拿这些钱去完成你的梦想吧！”
徐老太的小儿子哭了，他的几个哥哥姐姐都把他当成了亲弟弟，他接过存折，一下子跪了下来，大叫一声：“妈”。