说起清华大学的诞生，还要追溯到清朝时期，1901年，清政府和八国联军签订了《辛丑条约》，清政府要赔偿各国 9.82 亿两白银。美国是八国中的一国，应得到3200多万两白银，时任美国国务卿的海约翰不小心说了一句：“庚子赔案实属过多。”外交官梁诚敏锐地捕捉到这一句，积极四处游说美国退还多余的赔款，1908 年 7 月，美国退了一半赔款给中国。
清政府本来是想将美国人的退款先用来兴办路矿和发展经济，再用剩下的办学堂，但美国人在退款之前明确提出，这笔退款只能用于资助中国学生去美国留学，且每年给美国输送留学生。美国之所以提出这个要求，是想吸纳中国人才为他所用，利于美国思想在中国传播。
清政府无奈只能把这笔钱用于办学，既然要把中国学生送外美国留学，最少也要提前教学生包括英语之类的学习技能，就在1909年6月创办了“游美学务处 ”，这就是清华大学的前身。 这100多年历史下来，游美学务处已经变成了国内数一数二的清华大学，出了“三钱”钱学森、钱伟长、钱三强等人才，国内可以和清华媲美的只有北京大学。
2015年，施一公提出要办一所名叫“西湖大学”的民办大学，并声称“5年之内超过清华大学”，尽管这句话在很多人听来是不可能实现的，但得到了王健林、马化腾等大佬都出资支持，共获得200亿。西湖大学在2018年正式成立，诺贝尔奖得主杨振宁还亲自为西湖大学揭牌。
施一公其实自己也是清华的学子，1985年考入清华生物系，毕业之后去到美国深造，2006年成为普林斯顿大学最高级别教授，当时的他已经是该大学生物科学上最顶尖的人才，并坐拥大学给的1000万美元研究基金，但他放弃这高额的报酬，又回到母校，在清华担任生命科学院院长和清华副校长。
施一公为了创办西湖大学，已经辞掉了清华的职务，他创办的西湖大学从建校开始到2021年计划只招收博士生，不招收本科生，原因是他想要的西湖大学是一所研究型大学，本科生之前的知识大多数都是初高中积累的书面知识，还不具备研究的水平。西湖大学因为只招博士生，又要保证博士生质量好，因此进入这所大学的学子很少，只是2018-2019年有少数几个。
西湖大学的学子既然都是博士，老师也不会差到哪去，都是各所在领域具有成就的人才能任职，到今年为止，西湖大学有125个科学家是大学的讲师，还有13个讲席教授是他们所在领域的顶端人物。施一公还亲自去到哈佛等高校挖师资力量，给出的报酬也是高的吓人，比如提供免费住房、高于美国几倍以上的薪水、足够的科研经费等等，就连老师孩子的学费，他也可以资助。
西湖大学刚建校的时候，已经接收到来自全球超过5千份求职信，其中还有一个是诺贝尔得主，但施一公拒绝了这位诺贝尔奖得主，因为施一公的标准是，求职者必须在近5年时间里要有新的研究成果，这位诺贝尔奖得主没有，因此没能录取。虽然施一公去外国挖老师，但他将外国留学生拒之门外，他只想为中国培养人才。
清华大学是百年老校，西湖大学虽然是耗资200亿打造的学校，但5年超越清华的计划还有一段距离，清华在今年国内大学排名当中，仅次于北京大学排第二，还是中国一流的大学。不过，施一公敢于和清华这样的参天大树竞争，并拥有超过清华高远的志向，无论他成功失败我们不能嘲笑他，他是一个敢为人先的教育者。清华之类的大学也需要竞争，因为只有竞争才能在让双方迸发出新的活力。