湖畔大学号称由马云、柳传志、冯仑、郭广昌、史玉柱、沈国军、钱颖一、蔡洪滨、邵晓锋等九名企业家和著名学者等共同发起创办。
湖畔大学没有主管单位，属性是“民办培训机构”，就是企业自己的大学，可以理解为它是一所民营的商学院。湖畔大学的师资力量主要也是来源于商界成功人士，譬如马云自己，柳传志，史玉柱等。它的办学目的，就是以老带新，让成功的商界前辈，传授自己成功的经验给后生晚辈，让他们少走弯路，开拓视野。
坊间称湖畔大学是“富豪俱乐部”。截止至2020年7月已经成功举办六届，入学学员共260名。
针对网传湖畔大学改名一事，湖畔大学回应称，湖畔自创立之初，即是在民政部门注册的民办非单位，不属于学历教育序列，为了避免给大家造成误解，现更名为“浙江湖畔创业研学中心”，简称“湖畔创研中心”。
英国《金融时报》今年4月报道，湖畔大学已停招生计划。知情人士透露，校方已经暂停原定3月底开始的一年级课程，目前尚不清楚新生入学报名何时进行，但为现有学生开设的课程照常进行，学校也不会永久关闭。
湖畔大学2015年创立，在挑选学员方面，除了设置了“三年创业经验、三十名以上员工、纳税三年，并拥有三千万营业额”的基本门槛，湖畔要求报名者必须有三位保荐人，其中至少一位指定保荐人。虽然湖畔大学并非真正意义上的大学，但由于湖畔大学招收标准严苛，能进入者都是企业家或者明星。官方数据称，湖畔大学的录取率仅有2.93%，三年学费共58万RMB，含教学费用、相关资料费用，不含路途费、住宿费、游学费，入学前缴纳完成。
2015年3月，“湖畔大学”举行第一届学员开学典礼，首批学员包括“优米网”王利芬、“俏江南”汪小菲等人，第二批学员有霍英东集团副总裁霍启文（霍英东之孙）、外婆家创始人吴国平、第三批学员饿了么CEO张旭豪、快手创始人宿华等。
马云曾在湖畔大学的公开课上谈到创立湖畔大学的初衷：为市场立心，为商人立命，为改革开放继新学，为新经济开新篇。
湖畔大学曾经备受争议，有文章把湖畔大学比为东林党的集结地。2017年11月20日，柳传志发表题为《为湖畔大学正名》的文章称，湖畔之所以办得好，首先是马云着实下了心思。从中国要培养什么样的企业家（不是职业经理人，而是企业家），从什么样的人中，以什么样的方法去选拔学员；从应为他们设计什么样的课程，如何去选请教员；从学员需要什么样的授课氛围，到如何营造这样的氛围；一次又一次的讨论、酝酿。
“这次办湖畔大学是被马云当做百年大计办的，他说他从阿里退休后就只做公益和当湖畔大学的校长了。我觉得他是认真的，所以现在对他的尊称就是马校长。”柳传志在文中说。
湖畔大学第一届学员名单
第二届学员
第三届学员
第四届学员
第五届学员
第六届学员
来源：经济学家圈