众所周知，“导弹之父”钱学森曾列举了一生中对其影响甚大的十七个人，而排在十七个人之首的则是他的母亲章兰娟。无独有偶，对于“杂交水稻之父”袁隆平，母亲华静的一言一行也对他的人生道路产生了至关重要的影响。
母亲让儿子接触到农业
很多人可能认为袁隆平是一位地地道道的农民。这也不奇怪。袁隆平看上去又黑又瘦，还经常在烈日炎炎下，弯腰埋头于稻田中，大汗淋漓，仍认真地观察稻田里的稻穗。在外人眼里，这绝对是农民的形象。令人想不到的是，袁隆平出生于一个知识分子家庭。袁隆平的母亲华静出生于扬州一个大富之家，家境优渥，从小就被父亲送到英国的教会读书。这让华静不仅接受到西方礼仪与文化艺术，还讲得一口娴熟而流利的英语。毕业后，华静在一所学校教授英语，而这所学校的校长袁兴烈后来成了她的丈夫。
袁兴烈毕业于东南大学中文系，与华静结婚后生育五子。他们的第二个儿子，乳名二毛，正是后来的“杂交水稻之父”袁隆平。当时正处于战火纷飞，动荡不安的年代，全家人虽颠沛流离，却始终没有间断孩子们的教育。1936年，全家人落脚汉口，父亲袁兴烈任职平汉铁路局。仅仅一年，抗战全面爆发，袁兴烈投笔从戎，参加冯玉祥的军队，并担任上校秘书。此时，妻子华静不得不辞去工作，在家照顾五个孩子。
后来，袁隆平曾回忆过这段小时的岁月：“我是从战乱和饥荒中走过来的，我的童年是在日寇轰炸重庆的岁月中度过的，日本人的飞机飞得很低，机上的飞行员我都看得很清楚。看见日机丢炸弹，我就一猛子扎进嘉陵江里躲起来……而今一想起来就心里发紧。不过，这场战争也教我从小懂得了一个道理：弱肉强食。要想不受别人欺侮，我们中国必须强大起来！”
一直生活在城里的袁隆平直到六岁，对农业没有任何印象。直到六岁那年，母亲带着他来到郊区的农村果园郊游。他才第一次身临其境接触农业，但那时他只对果园中的桃子、葡萄，还有不常见的西红柿感兴趣。因为，它们让六岁的袁隆平垂涎欲滴。不过，这次经历还是给袁隆平留下了很深的印象。因为，当时母亲的一番话让袁隆平产生了兴趣。母亲告诉他，“我们餐桌上的粮食是土地里长的，身上的衣服也是土地里生长的棉花做成的，我们的衣食住行都离不开土地。”当时，母亲讲这些话只是为了让儿子增长知识，却不知土地这两个字从此在儿子的心中扎下了根。
感激母亲的英语启蒙
对于儿子的教育，母亲华静最拿手的自然还是英语。在袁隆平很小的时候，母亲就开始读英语给他听，慢慢地，再让袁隆平跟着一起读。长此以往，袁隆平的英语变得越来越好，并打下了扎实的基础。上学后，袁隆平感觉英语是最简单的一门课。他也是班里英语成绩最好的学生。因此，不论何时考英语，他都不需要临时抱佛脚，从容上阵，也能拿到很高的成绩。此时的袁隆平不会想到自己的英语水平会为以后的农业研究起到事半功倍的作用。
十六岁那年，袁隆平进入汉口博学中学，在高中部读书。这是一所具有百年历史的基督教学校。学校的课程中除了英语由外国人教授之外，物理、化学课程也是外国老师用英文讲课。这就需要学员有扎实的英语。庆幸的是，袁隆平的英语水平不仅适应这些课程，还在接受英语教学中使自己的英语水平得到进一步的提升。高中时，袁隆平的英语水平已经达到看英文电影能听懂百分之七八十的程度。毫不夸张地说，这样的英语水平即使现在大学英语专业的学生也未必能达到。
袁隆平真正体会到英语对自己极其重要是自己多年后进行杂交水稻的育种工作中。因为，在育种工作中需要及时掌握国外最新的科研方向，这就需要及时浏览国外相关信息，同时在研究工作中需要查找大量的外文资料。这些都需要科研人员具备良好的英语基础。而袁隆平的英语水平足以满足这些需求，这无疑让他在科研工作中事半功倍。
当自己的新想法与科研成果需要在国际上交流时，自然也少不了用英语介绍水稻育种。由于水稻育种专业性强，需要专业的英语词汇，即使专业翻译，也难以做到贴切准确的翻译。这就更需要专业的科研人员能具备对自己专业相对应的英语翻译的掌握。袁隆平具有扎实的英语水平，更具有科研的毅力，因此在国际学术交流中，无论参加学术讨论会，还是合作研究，他都能够驾轻就熟地运用英语进行交流，并用英文进行技术指导和宣读论文。
工作后的袁隆平非常感激母亲当年教授自己英语，他曾给母亲写信，情真意切地提出反问：“无法想象，没有您的英语启蒙，在当年闭塞的环境中，我怎么能够用英语阅读世界上最先进的科学文献，用超越那个时代的视野，去寻访遗传学大师孟德尔与摩尔根？”可以说，袁隆平后在杂交水稻上的成功离不开母亲对自己辛勤培养。然而，让人意外的是，母亲当初对于儿子从事农业有所顾忌，担心一直生活在城市中的儿子吃不了田间之苦。
母亲对儿子心疼又欣慰
十九岁那年，袁隆平从博学中学高中部毕业，并如愿以偿考取了当时的西南农学院，专门学习农业领域的科学知识。这对于一直生活在城市中的袁隆平是个挑战。他没有退缩，因为这个梦想打小就一直存在心中，现在他终于向前迈了一大步。大学的时光，他没有丝毫浪费。经过几年的努力，他顺利从大学毕业，遵从自己的内心，到了湖南省黔阳县安江镇农业学校当了一名老师。
起初，母亲很不理解，那所学校是极其的偏僻，自己曾将脸贴在地图上，找了好久才知道学校的大概位置。同时，她最担心的是儿子吃不了那种苦。母亲对于袁隆平的选择感到心疼，忍不住当面对他说：“孩子，到那里去，你是要吃苦的！”
后来，袁隆平是这样回忆的，“我之所以选择学农，与我从小经历的饥荒岁月有关。随着年龄的增长，愿望更加强烈，学农变成了我的人生志向。报考大学时，我的第一志愿就是学农，后来，我选择农校执教，母亲不太赞成，我还跟她争辩农业的重要性，说吃饭是第一件大事，没有农民种田，就不能生存。”
母亲一边为儿子即将开启吃苦的生涯而心疼，一边为儿子不怕吃苦的韧劲而欣慰。袁隆平看到母亲的顾虑与担心，坚定地说道：“我已经下定决心了。”母亲遵从了儿子内心选择。然而，让袁隆平想不到的是，母亲为了帮助他照顾孩子，竟然选择和他一起去小山村。此时，又轮到袁隆平为母亲担忧了，因为他知道，母亲一直生活在城市中，习惯了都市的繁华，突然到乡下，肯定不适应。
袁隆平试图劝阻母亲不要去，但母亲对他说道：“我劝不动你，你也劝不动我。”母亲主意已定，坚持从城市到乡下生活，帮助儿子照顾孩子。就这样，曾生活在都市中的母亲心甘情愿地跟随儿子来到了执教的学校。然而，在这里，袁隆平经历了一段“不堪回首”的岁月。
袁隆平对红薯情有独钟。为了让当地的红薯增产增量，他开始着手研究红薯的杂交方法。然而，由于当时杂交红薯的经验很少，袁隆平的试验失败了。这让袁隆平非常沮丧，一度失去了前进的动力。此时，陪伴在身边的母亲对他轻描淡写地说了一句“失败是成功之母”。如果这句话是别人对其说的，袁隆平可能会无动无衷，但母亲不一样，母亲是他人生道路上的指明灯。母亲的这句话让他豁然开朗，重拾信心。这种信心一直延续到他后来的杂交水稻试验中。
后来，袁隆平回忆母亲时说道：“当时我母亲是少有的知识女性，我从小就受到她良好的熏陶。小时候她教我英文，晚上检查我的作业。她很虔诚，做事一丝不苟。”不可否认的是，袁隆平能够在水稻的研究领域取得令世人瞩目的发展，也是得益于母亲对他儿时的谆谆教导。