破窗效应是一个犯罪学的理论，其实在教育中也有着很重要的借鉴意义。
它原本是指，一个不良的现象如果被放任，那么有可能会被人们效仿或放大。一栋楼的窗户破了如果不修，就会有人闯入进行破坏。
同样的，如果一名学生因为成绩不好或一些不良的行为习惯，导致老师学生给他贴上“坏学生”的标签，那么同伴就会带有色眼镜看他，只要他犯一点小错，就抓住不放。因为既然是破的东西，让他再破一些也无妨，所谓“墙倒众人推”，说的也是这个意思。
所以说：“第一扇破窗”往往是是事情恶化的起点。那么我们可以得到这样一个道理：任何一种不良现象，都在传递着一种信息，这种信息会导致不良现象的扩张，所以我们必须警觉那些看起来似乎是偶然的或者轻微的“过错”，但如果对这种行为不闻不问或者不去纠正，就会纵容更大的扩张可能性。这便是“千里之堤，溃于蚁穴”体现。