在福建偏远山区的一个小村庄里，有一对年轻夫妻，男子上山砍柴不小心，从山上掉下来摔死了。他的妻子听到这个噩耗跑到山上来，望着自己老公掉下去了地方，她想：就这样跟他去吧。
可就在这时，她突然想到自己腹中的孩子，她想这孩子是我们爱的结晶，无论如何都要把这个孩子生下来才对得起自己的老公啊！
几个月后,一个男孩儿呱呱坠地。从此，母子二人相依为命，省吃俭用。也许正如人们常说的：穷人的孩子早当家，那孩子刻苦读书，非常用功。孩子很有出息，他竟然成为全县建国以来，唯一一个考上清华大学的孩子，这简直是一个奇迹啊！妈妈高兴得快疯掉了。
这一天，妈妈和儿子拿着录取通知书，来到了老公的坟前。母子二人把录取通知书摆在坟头，跪在那里放声大哭啊!这位母亲不断地高声呼喊:“老公啊，你安息吧，我们的孩子有出息啊，他考上了全中国最好的学校，清华大学，老公，我对得起你。”
然而，回到家的时候，妈妈望着录取通知书上那高昂的学费，她几乎绝望了，到哪里搞这么多钱供孩子读书啊。妈妈一咬牙，把家里唯一的一头牛卖了。儿子不理解的问：”妈妈，你把牛卖了，那家里的儿活谁来干啊？“ 妈妈笑着说：”孩子，你放心的去上学吧，家里面有妈妈呀！“
牛卖了，钱还是差很多。这时候，县政府来了一个通知，说学费由县里出，可是生活费、路费还没有。这天一大早，妈妈没有告诉自己的孩子，悄悄的一个人起了一个大早，走了三十里的山路，来到了县城里。
她来到了县城的医院，找到了医生，挽起自己瘦弱的胳膊说：”医生请你抽我的血，抽多少都可以，你给二百块钱就行了！“ 医生问她为什么？她说：”我的儿子考上了清华大学了，却凑不齐生活费和路费啊！“医生感动了，掏了二百块钱给妈妈，那母亲就扑通一下跪在了地上：”医生啊，我的孩子将来会有出息的，我会让他两千、两万来报答您！“
妈妈手里悬着医生给的二百块钱，艰难地朝回家的山路走去。那三十多里的山路，下着瓢泼大雨，妈妈深一脚浅一脚地踩在泥水里，她两手紧紧的纂着那钱，放在胸口上，怕被雨水打湿了，那是儿子的生活费啊！
她晕倒在山路上，她一天都没有吃东西啊，手里面悬着二百块钱，却舍不得花一块钱买块面包。一个做妈妈的，为了自己的孩子能够读书，把命都快拼出去了。
第二天一早，当乡亲们把妈妈抬回家的时候，儿子扑通一声就跪在那里：”妈妈你为什么要去卖血啊？你去县医院为什么不告诉我？我在家里一夜没睡，都不知道去哪里接你回来！“
儿子在那里大声喊着：”妈妈，我不读书了，我不上清华了，我要陪你一辈子！“ 那妈妈伸出手来，重重地打了儿子有生以来第一个耳光：”你个没出息的东西啊，当年如果不是为了你，我早就跟着你爸爸去了。“
儿子走了，妈妈把家里所有能卖的东西全都卖掉了，她买了一张去北京的火车票，她要去给儿子赚生活费啊！一个山区的可怜的母亲，夹着一个蛇皮袋蹲在列车的角落里，用了两天两夜的时间，来到了北京。
她举目无亲，找不到工作，有谁会收留这样一个山区的单身女人，有谁会可怜这样一个没有多少文化的女人呢!在万般无奈的情况下，妈妈做了最后的选择。
从此在北京大街小巷的垃圾桶旁就多了一个捡破烂的女人。每天当有人拎着垃圾袋丢垃圾的时候，妈妈疯一样的冲上前去，在那里翻她儿子的生活费呀！每当她赚了一点点钱的时候，她就给儿子写信，她告诉他：”儿子啊，读书身体要紧，别舍不得花钱，妈妈会给你寄生活费的。“
那孩子并不知道妈妈的钱是怎样来的。他到了城市以后，他不用功了，他开始谈恋爱了，和女同学去咖啡厅一次就消费几十块，他哪里知道这几十块是他妈妈辛苦一周，甚至都挣不到的啊。
这一天，他领着他的女朋友逛街回来的路上，看到在一个垃圾桶旁围了好多人，他也挤了过去，原来一个捡破烂的女人中暑了，晕倒在那里。他挤到前面时，他惊呆了：天哪，那是自己的妈妈呀！他突然知道了妈妈的钱是哪里来的。
这可怜的孩子，因为他的女同学在旁边，他都不敢过去叫一声妈，他怕丢人，就这样咬着牙走开了。半夜的时候，他一个人回到那个垃圾桶旁，但是他没有找到自己的妈妈，他对着垃圾桶磕了三个头。
从此，这孩子沉默了，开始用心读书了。他见不到自己的母亲啊!母亲写信告诉他：孩子你学业无成，你就见不到你的妈妈。几年过去了，他大学毕业，他考上了研究生，又考上了博士生。
就在那一天，清华大学颁发博士证书的时候，校长读到这个孩子的名字，人们没有见到他。这时人们看到在会场后面的大门口，一个穿着博士生服装的人扶着一个蓬头垢面的女人，走了进来。
当保安去阻拦时，那孩子将保安一下子推开说：”你别碰她，这是我母亲！“ 孩子把妈妈扶到台前，他扑通一声跪在母亲面前，对全场所有的人说：”这就是我的妈妈！“ 七年来，就是这样一个来自贫穷山区的母亲在北京的垃圾桶旁，供养了一个清华的博士。