万般皆下品，惟有读书高。古代人之所以这么推崇读书，就是因为读书考取功名然后走上官场被视作“正途”。
古人的考功名之路往往非常漫长，十年寒窗打基础后要先获取童生的资格，然后考取秀才、举人、贡士、进士，即便是一路顺风，半辈子也就这样过去了。
秀才虽然是最低一级的功名，但就是这初级的功名也将大多数读书人排除在外了。以清朝为例，我们可以看看考秀才有多难，如果让你穿越回去考有没有把握考上？
一个目不识丁的人，自然进不了考场大门，所以你需要先读几年私塾。
晚晴著名的私塾往往都是有钱的大家族开设，比如绍兴城中周家开设的三味书屋，他们能够聘请最优秀的塾师来教授自己家的子弟，三味书屋的先生是当地有名的饱学之士寿镜吾，优秀的启蒙老师让周树人、周作人兄弟受益匪浅。
当然，家族之外的人走走关系送送礼也能进私塾读书，但往往都是亲朋好友。一般的平民百姓家的孩子想要读书就只能去村塾或义塾，这些地方价格收费较为低廉，但是教书先生水平有限，往往是当地的落魄书生，大部分都是童生级别的，由于学生比较多，村塾或义塾往往也是对学生持放养的态度。
不过几乎所有私塾的教学流程都差不多，先用《千字文》、《三字经》和《弟子规》启蒙，然后学习诗词歌赋和四书五经，还会去教授一些简单的算术、天文和地理知识，当然最重要的还是学习怎么写八股文。
和现在比起来，当时的课业其实并不重，启蒙的时候一个孩子每天只需要学3行，1行只有17个字，平时最基本的功课就是背诵，而最精髓的课程就是经义讲解，毕竟要写八股文就要理解经义的含义，从这一点看来老师的水平就很重要了。
等到学有所成，就可以去参加考试了，考秀才分为三步，分别是县试、府试和院试。
第一关县试的考场一般在县学或县衙大堂，由父母官知县大人亲自主持，需要考5场，天还没亮就开始点名，日出时分开始答题，日落时分必须交卷。5场考试都是淘汰赛，没有通过的不能进行下一场考试，分别是四书文、试帖诗、经论、律赋和默写《圣谕广训》，默写《圣谕广训》最为简单，主要是考察书法功底，但是能到这一关的人已经非常少了。
这里有一条县试考题：“李广程不试治军繁简论”大家可以看看自己能不能写好，要用八股文哦！
第二关府试的考场在府衙或是府学，由知府大人主持，考试的流程和县试一般无二，也是淘汰赛，汇聚在这里的都是各县的精英，所以竞争颇为惨烈。通过了府试就可以算是“童生”了。童生不是功名，但算是对这些读书人学识的肯定。
第三关是院试，院试的考官是由皇帝亲自任命学政，考试地点是学政的驻地，周围各府的童生都要来学政的驻地参加考试。到了这一关就不是每年都有机会的了，三年考两次，考试只有两场，试题是八股文和试帖诗，并默写《圣谕广训》。
院试的检查更加严格，童生们半夜就要起床到考场等候点名，为童生们作保的人也要一起到场，验明正身后在进行搜身检查，排队搜身后才能进入考场，不过即便如此，还是避免不了有些考生携带小抄进入考场。
童生们进入考场找到座位之后，不能做出多余的动作，每一排都要监考监管巡回监视。考试要持续一整天，大小便和饮食问题都要在考场里面解决。小便不能离开座位，每个座位下面都有一个小瓦盆，这就是解决小便的地方。大便就麻烦了，一般情况下考生会选择憋一会儿，但若是腹痛难忍的话就要先把试卷交给考官，考官会在卷面上盖一个黑色的图章，俗称“屎戳子”，意思是这张试卷就此作废，不参与评阅！
所以童生们即便是憋住了，往往也会在座位上解决，就拉在小便的瓦盆里面甚至拉在袜子里面以做掩盖。根据直隶高阳县考生齐如山的笔记，院试考场上充斥着大小便的异味，令人欲呕，不过考生们也只好默默忍受，坚持答题。
通过院试，童生便晋级为生员，也就是我们常说的“秀才”，没想到吧，秀才竟不是官方的称呼。秀才就算是国家的学生了，他们不一定需要去上课，但每个月都可以去县学、府学领取生活费。院试的第一名被称作“案首”，是周围府县读书人中的佼佼者。
考取了秀才算是获得了功名了，也得到了士大夫阶层的认可，所以可以见知县不跪，受审不可轻易动刑，还能免除徭役。考上了秀才虽然不能大富大贵，但也能吃喝不愁了，并且有一定的社会地位。但你以为秀才若是不去考举人就能混吃等死了吗？
不不不！朝廷针对秀才设有每三年一次的岁试和科试，你不去考举人也要参加。这就是为了检验你有没有继续用功读书而设置的。若是在考试中的成绩不理想，得了个五等以下就会被申斥，更差的会挨戒尺甚至革除功名。所以说不是考上秀才就能一劳永逸了的。当然岁试和科试不像院试那么严格，但也算是秀才们脑袋上的紧箍咒了。
秀才通过了岁试和科试就可以去省会城市参加乡试了！考中了就可以晋升举人，从此立地成为地主老爷。
其实考秀才难度还是挺高的，有的人考了一辈子还卡在县试，甚至还有70多岁的老童生白发苍苍，却一直通不过院试。
比如太平天国的领袖洪秀全，他15岁就通过了县试，从花县的读书人中杀了出来，但是和其他县的精英较量的时候却屡屡碰壁，四次府试都没过，连童生的称号都没有取得，最后他心灰意冷，走上了反抗朝廷的道路。
所以说一些少年考上秀才的人都是才华横溢的，起码算是周边县市里面的佼佼者，比如梁启超、蔡锷均都是12岁考上了秀才，朱德朱老总19岁考上秀才，他们都是当时名甲一方的才子，不知道羡煞了多少读书人。
为什么说考秀才是竞争呢？因为每一个县的新进秀才都是有名额的，大县30-40名，中县20人左右，小县10来个。所以考中秀才和当地文风关系很大，比如安徽桐城县，每次考试都有3-4千名童生去参加院试，但是该县名额只有25人，竞争之激烈，可想而知。
教育史学者王立刚的研究称：清朝秀才的录取比例不及1%，比举人的录取比例都低上不少。
所以说，清朝绝大多数寒窗苦读的读书人是连秀才都考不上的。
并且家里若是没有一些底子，也是很难考上秀才的，除了读私塾的钱，赶考的钱也是一大笔。县试要在县城，府试在府城，院试甚至要去其他的府参加。途中的路费和伙食费就是一大笔开销，到了地方还要支付住宿费。并且官府的试卷不是无偿提供的，规定要收三分的银子，而在实际操作中可能收的更多。
参加考试的人需要找两名有秀才功名以上的读书人担保，这是在没有身份证的年代防止冒名顶替，所以又要支付一笔不菲的担保费，这个每人收的都不一样，要看为你担保的人黑不黑了，普通人家，光是找人担保都非常费劲，因为这不仅涉及到金钱，还涉及到人情。此外，还有一笔给胥吏的孝敬要备着，否则可能会遭到不公正的待遇。
根据专家的考证，参加一次县试、府试、院试耗费的钱财大约是10两白银。而在清朝，普通人家一年只有5两的收入，考试费用对他们来说确实是一笔很大的开支。
如果考中了秀才，欣喜之余你的钱包又要瘦上一圈，因为你需要酬谢担保人、报喜的人、教授你的老师，甚至考试期间居住客栈的老板！哦，还得开办喜宴，类似于现在的谢师宴，亲朋好友都要来参加，这一系列的开支可能会达到100-200两，当然你也会收到一些贺礼，但很有可能入不敷出，普通人家根本负担不起。
所以封建时期的科举考试看似对所有人都开放，是平民百姓的进身之阶，公平公正，实际上家里若是没点钱连考试都考不起，家财就是科举的门槛，即便是小康之家也可能因为连年考试而家道中落，所以对大多数家庭来说，参加科举也是一场豪赌，需要拿出全部家当去砸。
看到这里，你还觉得秀才穷酸吗？能考到最低一等级的功名也是需要一大笔财富支撑的哦！
（全文完）
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