近几年内，关于我国在国际上所处的态势，不少人都有两方面的感觉：一方面是来自外界的找茬和打压越来越多，另一方面则是我们自己的回应逐渐变得强硬。
这说明一种什么趋势？经济专家、曾任中国复关及入世首席谈判代表的龙永图认为：我们暂不讨论中国崛起，先问3个更重要的问题。
龙永图
年年更新的名校排行榜
龙永图所说的“3个问题”，分别指向留学选择、文化取向和品牌认知。不难看出，这全是有关我国“软实力”的重要节点，诚然软实力的建立不是无本之木，但它却与整个国家的未来发展息息相关，如果等到硬实力全部到位再来重视，也许就有点太晚了。
第一个问题——“何时全球精英会把孩子送往中国？”这针对的是日常生活中司空见惯的留学选择问题。
对大部分人来说，一旦远离温饱线，多少都会把子女教育提上优先级更高的日程。毕竟重视教育、培养下一代的基因，可是深深植入到文化记忆当中：早在中国还积贫积弱的清末民国，“留洋”已经是大把多人趋之若鹜的道路了。
这背后的动机并不难理解：说好听一点就是“三人行必有我师”，说难听一点就是“师夷长技以制夷”。当外国显而易见地有着更先进的理念、更发达的科技，那么即使是出于个人发展的考虑，为什么不去知识水准更高的地方呢？
不过到了后来，尤其是新中国建立、文化教育有了长足进步之后，出国留学的大潮依旧热度不衰，而且留学去向并不限于通常认知的英法美等“发达国家”，甚至连澳大利亚这一档并不以文化见长的国家，也成为大量留学生心仪的目的地。个中原因，恐怕就有些微妙了。
实际上，大概四五年前，龙永图自己就曾经因为“亲自送外孙女到美国留学”上过新闻，遭遇了广泛的质疑。
关于这个问题，龙的解释是“大环境的影响很难抗拒”，并随即解释了他认为国内教育环境不如国外的原因：教人功利而做不到“以人为本”、教法死板创新不足、过于追求上升通道。
几年前大部分人还傻白甜地相信“欧美公平正义”，他的说辞或许有一定的道理；但是如果放到今天，想想“黑命贵”、少数群体政治正确等等例证，欧美的教育环境是否真的如他们所说的那样美好？他们选择出国留学的动机是否就如他们承认的那样光明正大？
虽然欧美发达国家的教育环境顶着“以人为本”、“人人平等”之类的光环，但每年一次发出“全球名校排行榜”之类的榜单、将“评判教育机构影响力”的主动权牢牢垄断的，也同样是他们。
就以2020年的QS榜单为例，排名前20中美国占据一半，麻省理工蝉联8届榜首；中国名校之中，清华以16名排名最高，北大以22名次之，其他复旦、浙大、上交、中科大四所学校已经排到40名开外；而新加坡、澳大利亚和香港地区的名校，却足以跻身30名以内。
留学问题：本质依然是生意
我国人口众多、人均教育资源不足这是事实，但若以国家的科技水平来横向类比高等教育水平，实在也不应该掉链子到这个地步。不得不说教育虽然是听上去“象牙塔”的产业，也毕竟是个产业，在争夺话语权方面，背后同样有政治力量的操控。
曾经一度还流行过一种传说，认为这些“世界名校排行榜”实质上是针对中国家长的阴谋之一，背后逻辑与销售话术中的“营造焦虑感”大同小异：在“再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子”的认知之下，这是从家长口袋里掏钱的不二法门。
当然，说阴谋这就有些过了，“垄断话语权”是实实在在的阳谋——我知道规则定得于我有利，你也知道，但这套规则被定出来之后我有实力确保它被执行，那你就只能服从这套规律的逻辑。如果不想服从也很简单，学甘地那样“非暴力不合作”即可。
显然，以龙永图为代表的家长，既无法改变掌握在对方手中的规则，也不甘心被排除在系统之外，那当然就必须得按规则的指挥棒去办事。事关每一个个体的人生与未来，这样的选择也无可厚非。
那么，再回到一开始那个问题上来——“何时全球精英会把孩子送往中国？”其实答案也很明显，当大部分人觉得到中国留学的“性价比”足够有竞争力，他们就会这么干。
在中国的名校完成学业之后，可以获得更高社会地位、更好职业前景、更优学术地位，这就是性价比的具体含义。
在前段日子澳大利亚与我国剑拔弩张的时期，也多少可以看出一些旁证。
自2020年初，我国教育部开始发出针对澳大利亚的留学预警，声称人身安全、疫情影响都颇为严峻，提醒留学人员“谨慎评估风险”。这个预警出来之后，原本对经济层面不太在乎的澳大利亚一反常态地不淡定，直接跳出来说这是“虚假消息”！
这就是“教育的实质是生意”的一大例证，据澳自己教育部门发布的数据称：
自2016年到2018年，中国内地赴澳留学生以每年3万的数字递增，留学产业为澳大利亚贡献了相当重要的一块产业。而自从2020年，留学生数量断崖下跌，研究者已经估算出百亿澳元级别（折算人民币约为五百亿左右）的损失了。
文化的接纳与输出
如果第一个教育问题关系到我们是否选择从受教育者开始、主动融入西方式文化体系，那么第二个问题则面对更加广泛的人群——什么时候全球年轻人会欣赏中国电影、书籍？简而言之，就是一个如果你搞文化输出、别人会不会接受的问题。
上世纪七八十年代，对我国大部分人来说是一个面临诱惑的时期——别人贩卖过来的商品比你的精致高级，别人的文化产品也同样五光十色、精彩绝伦充满了吸引力。这事情说穿了，背后其实仍旧是硬实力在发挥作用。
经济层面：“企业的三种档次”
诚然，我国文化积淀深厚、自成体系，无论文史哲美艺都有着斐然成就；但是光是自己在国内自HIGH是没有用的，西方国家长期把持着主流舆论和文化输出的有利地位，而我们的政治、经济地位也尚未增长到足以让其他国家广泛“仰视”的地步。
这也就是我们在文化输出上长期弱势的深层原因。
有人认为“中文不好学”、“东西文化有壁垒”，但这些并不是决定性因素。当下看来，我国接受着英美韩日等国的文化输出，但我国自产的偶像剧、宫斗片甚至网络爽文在东南亚等国同样大受追捧，这背后仍然是“慕富慕强”心态。
要知道改开初期，内地还推崇过港台流行文化呢，现在回头看看，是否还真心觉得它们高出一筹呢？
龙永图认为，一种文明能否走得出去，存在时间长短、影响力范围以及“实用性”都是重要因素。通俗地说，就是别人看上去认为你的文化越久远、信服者越多、越“有用”，那么就越容易萌生深入了解的欲望。
文明的“有用”，一方面表现在对自身发展的推动作用，另一方面更在于对整个人类进步是否有利。而这两点，都需要国力不断蒸蒸日上来作为背书，毕竟口说无凭，没有事实的论证是缺乏说服力的。
如果没有足以作为支撑的硬实力，那么自家文化在其他国家眼中的地位就只能依赖对方出于“政治正确”或者其他原因给予的施舍。
要么就是把电影中的正面角色交给有色演员，要么就是在非洲发掘几个体育巨星，看上去仿佛受到了接纳看到了希望，实际上不过是限定角色的豢养而已。
经济层面：“企业的三种档次”
第三个问题由于和经济活动直接相关，反而是网络上讨论最多的问题之一——“什么时候全球消费者会首选中国品牌？”这实质上是一个经济圈内的生态位问题。
越来越多的人正在意识到其中的关键：所谓“三流企业做产品，二流企业做品牌，一流企业做标准”，生态位越高，攫取利益也就越多越容易。
能掌控标准者，用无形的“规则”把其他资源都绑定整合到自己的体系之中，同时能够保证自己始终占据足够的利润；典型例子就是引流潮流时期的英特尔和苹果。
能做好品牌的，能够用看似“无中生有”的方法为产品增加附加值，大幅提高利润率；典型例子就是老欧洲的各种奢侈品牌。
而只能埋头做产品的例子就更多了，数量惊人的代工厂、“衬衫换飞机”时期的我们，其实都是归属这一类的。
但是不可否认，随着经济发展跃升成为第二大经济体，我们的产业升级也在自然稳步进行之中。目前呈现出向上受到封锁打压、力图破局升档，向下进行产业升级、提升生态位的态势。
结语
龙永图所说：“暂不讨论中国崛起，先问3个更重要的问题”，究其实质，都是我国在世界上的软实力问题。
软实力需要硬实力（政治地位、经济实力、军事威慑力）作为靠山，但硬实力上去了，并不能保证软实力就“自然而然”就跟上去了。这其中仍然需要专业有效的运营和操作，才能保证我国在世界这个大生态圈内位于相对有利的地位。