囊胚，是指内部产生囊胚液和囊胚腔的胚胎，是胚胎体外培养的终末阶段，通常形成于卵子受精后的第5~7天。在第三代试管婴儿助孕过程当中，囊胚的培养更是进行后续遗传学检测和胚胎移植操作的必要条件。
为什么囊胚的培养如此至关重要？
当胚胎发育至囊胚阶段后，医生便能提取囊胚外壳（即滋养层）中的细胞样本进行遗传学检测，诊断和筛查胚胎中是否罹患相应的遗传疾病和染色体异常问题，从而挑选出健康的囊胚进行移植。由于抽检的细胞样本提取于滋养层，则不会过多伤及囊胚的内细胞团，影响胚胎正常发育。而如果针对于桑椹胚进行细胞遗传学抽检的话，则可能伤害胚胎发育的根本，同时获得的遗传学信息也有可能不够精准。
再者，由于囊胚比桑椹胚在体外存活的时间更长，所以分裂出的细胞数量也要多出很多；从体积上和发育程度上来比，也比桑椹胎大得多，发育也更为成熟，移植的妊娠率大约能比移植桑椹胚高上一倍。国际上公认，囊胚是最适合移植的胚胎，也是移植后临床妊娠率最高的胚胎。
然而，高成功率自然也伴随着高风险。确实，移植囊胚的妊娠率很高，但是养囊却存在着一个残酷的现实。那就是可能很多人在养囊的过程中，即使初始的受精卵乃至成胚数存在较大数额，但是最终却由于胚胎的质量或染色体的异常问题，导致一个成囊的都没有。
所以有些人会觉得，既然养囊的结果难以估摸，那么为什么我非得养囊？直接移植桑椹胚不就可以了吗？
事实上，我们不得不承认，囊胚通过遗传学检测后在优生优育和提高妊娠率等方面上的优势是桑椹胚难以比拟的，而且如果一个桑椹胚在体外众多医疗技术的支持下连发育成囊胚的潜力都不具备，我们又凭什么相信该胚胎移植入母体子宫后它能自行发育成囊，并且生长为一个健康的婴儿呢？选择移植桑椹胚，可能会拥有更多的移植机会是没错，但是也存在了更多失败的可能，给自己带来更多的压力和身体上的负担。
其实，与其追求胚胎的数量，不如追求胚胎的质量。目前来说，随着辅助生殖技术的不断进步，将受精卵培养成囊胚的难度和培养成桑椹胚的难度其实是一致的，并不存在技术难易之分。所以，在试管婴儿助孕过程当中，如果条件允许，尽量还是将胚胎培养至囊胚形态再行移植为好。