我国的戏曲文化是在宋元时期形成的，最初男女可以同台演出。但是到了康熙年间，就禁止女演员登台唱戏了，理由是“有伤风化”。从那以后，戏台上的女角儿都由男性扮演，直到近代时期，刘喜奎的出现，打破了这种局面。
近代民国涌现出了许多戏曲名伶，刘喜奎就是其中之一。1894年，刘喜奎出生在河北省，她9岁的时候，就被家里人送到了天津李海科班学京剧，后来拜名角宋永珍为师。刘喜奎天生聪明，学得又好又快，而且她的唱腔特别圆润，十分出彩。
那时的戏曲舞台都是男人在扮演唱戏，人们听腻了男性的腔调，冷不丁刘喜奎的出现，给了所有人一个惊喜。那时候，北京开始成立了戏曲坤伶的学习班，刘喜奎也在其中，凭着美丽的外貌、小巧的身材，出众的唱腔，刘喜奎很快就在北京、天津、上海等地出了名。
因为赶上了好时代，刘喜奎大红大紫，许多军阀都爱慕她，想抱得美人归。其中有一个叫张勋的人最疯狂，1913年张勋做寿，邀请刘喜奎来唱戏，不料，张勋趁人不备，悄悄潜入后台，一把抱住了刘喜奎，跟她说，跟着自己的话，就给她好日子过。
刘喜奎坚决不从，大声呼救，把人引来，张勋吓跑了。4年后，张勋又在北京遇见了刘喜奎唱戏，这回，他想直接把刘喜奎抢回去，但这个计划还没来得及实施，因为段祺瑞打过来了，张勋被赶跑，刘喜奎免于一难。
那时候，先后做过中华民国总统的袁世凯、黎元洪都曾经邀请刘喜奎去演出，都被拒绝了。而被刘喜奎迷倒的人里面，总统特别多，除了他们两人，还有冯国璋、徐世昌、曹锟，这5个人都做过民国的总统、或者副总统。
刘喜奎谁也没搭理，只管唱自己的戏。她把爱国救国的理念融进了戏里，在当时唤起了不小的民族激情。而刘喜奎不仅做了近代第一个登台演出的戏曲坤伶，还在别人的指导下，做了第一个演出现代话剧的女演员。
1922年，刘喜奎不堪忍受权贵们的骚扰，匆匆忙忙地相了亲，嫁给了比自己大13岁的崔昌洲。婚后，刘喜奎才知道上当了，相亲时见到的那个人根本不是崔昌洲，而是他手下的一个士兵，那个士兵长得仪表堂堂，崔昌洲本人却是其貌不扬。
刘喜奎还是将错就错了，但是他们才结婚4天，崔昌洲就被别的军阀设计调走。三年后，崔昌洲病死，刘喜奎守寡，终身没有再嫁。抗战爆发后，日军用重金请她去日本演出，刘喜奎不肯答应，隐居起来。
直到抗战胜利，刘喜奎才应周总理的邀请出山，传授自己的技艺。刘喜奎参加了1950年文化部的宴会，后来又去了中国戏曲学院上课，教授河北梆子。1964年，刘喜奎病逝了，她生前很有气节，为革命做出贡献，死后得以葬进了八宝山革命公墓。