与辣椒打了40余年交道的马步云是天津市宝坻区王卜庄镇种植“天鹰椒”的大户，也是远近闻名的“辣椒农”。
20世纪70年代，“天鹰椒”自国外引进中国，天津宝坻土壤硒含量高，种植出来的辣椒因口感香辣而获得市场认可。然而好景不长，由于辣椒品种种源老化、标准化程度低、种植无法形成规模等原因，原本红火的辣椒种植产业在2008年前后变得不再“火辣”，许多农户因为种植效益不好而转种其他农作物。而老马选择继续与辣椒“搭档”，并开始寻找新的出路。
2010年，马步云成立天津三鹰农副产品加工有限公司，帮助种植效益不好的农户囤收辣椒，育种改良，并开始进行辣制品初加工和外贸出口。2020年，马步云和他种植的辣椒获得了7000多万元的销售额，出口到欧美20多个国家和地区，让“小辣椒”闯出大市场。
为了重振当地的辣椒生意，他还跑到山东、河南等地建基地、种辣椒，并同周边乡镇的农业种植合作社和种植大户开展合作，在品种选育、技术保障、肥料使用上提供支持。2021年，合作种植面积已拓展到7000余亩，带动上百户农民增收。
兴一个产业，富一方百姓。2019年，精通辣椒种植的马步云主动申请前往新疆民丰县参与扶贫项目，帮助当地农民培育种植辣椒。两年间，马步云不断克服当地风沙等自然条件的不利影响，让辣椒在塔克拉玛干沙漠南缘生长。截至目前，已带动当地农户种植辣椒10000余亩。2021年2月，马步云被评为“全国脱贫攻坚先进个人”。
在天津市宝坻区王卜庄镇李清庄村，马步云在田间给辣椒苗掐尖（6月17日摄）。新华社发（孙凡越摄）
在天津市宝坻区王卜庄镇天津三鹰农副产品加工有限公司，辣椒堆放在空地晾晒（5月8日摄）。新华社发（孙凡越摄）
在天津三鹰农副产品加工有限公司，马步云（左）看着准备出口的辣椒装袋存放进成品库（6月17日摄）。新华社发（孙凡越摄）
在天津市宝坻区王卜庄镇李清庄村，马步云（左）和农户在田间查看辣椒长势（6月17日摄）。新华社记者赵子硕摄
在天津三鹰农副产品加工有限公司，马步云查看堆放在空地晾晒的辣椒（6月17日摄）。新华社记者赵子硕摄
在天津市宝坻区王卜庄镇李清庄村，马步云在田间接听电话（6月17日摄）。新华社记者赵子硕摄
在天津市宝坻区王卜庄镇李清庄村，马步云在试验田里查看“高辣819”品种辣椒的生长情况（2020年8月13日摄）。新华社发（孙凡越摄）
在新疆民丰县，马步云（右）实地查看当地辣椒种植情况（2020年9月17日摄）。新华社发（天津市宝坻区委宣传部供图）
马步云在天津市宝坻区王卜庄镇李清庄村的辣椒田间（6月17日摄）。新华社发（孙凡越摄）
在天津三鹰农副产品加工有限公司，马步云查看准备出口的辣椒（6月17日摄）。新华社记者赵子硕摄
在天津市宝坻区林亭口镇育苗基地大棚，工作人员控制设备为辣椒苗浇水（5月8日摄）。新华社发（孙凡越摄）