民国时期，江湖上流传着这样一句话：南有杜月笙，北有袁文会。
杜月笙和袁文会都是青帮大佬，南北分庭抗礼，叱诧风云，只手遮天。人们常说，杜月笙有民族气节，有江湖修为，是拿着屠刀的儒生；袁文会却恶贯满盈，死有余辜。袁文会的一生，究竟经历了什么？
少年无畏
1901年，袁文会出生于天津南门外芦家庄。天津地处九河下梢，南北客商云集，是大型货物的中转地。为了满足货物的运输需求，脚行业应运而生。袁文会祖辈是日租界芦庄子中局脚行占有签份的把头，家族产业代代传承，后来，袁文会的父亲成为了继承人。
袁文会自小受到家庭氛围的熏陶，生性粗野，经常逃学、打架斗殴。袁文会的行为引起了八婶的不满，八婶经常打骂他，有时候甚至拒绝为他提供饭菜。
7岁时，袁文会开始接触家庭产业，15岁时，他已经全面接手账房。袁文会的叔父袁八是脚行业的把头，他在天津开设赌场，袁文会也混迹其中。20岁时，袁文会开始与袁八一起经营家族产业，在当地小有名气。
1926年，袁文会拜白云生为师，正式加入青帮。白云生，青帮“通”字二十二辈，袁文会排在他后面，也就有了青帮“悟”字二十三辈的江湖辈份。他代表青帮结党、收徒，不久后就在青帮站稳脚跟。
加入青帮后，袁文会拜日租界警察为干爹，由此拿下了码头的承办权。在天津地界上站稳脚跟后，袁文会在当地大开赌局，江湖流浪大幕正式开启。
1935年，袁文会与刘广海在日租界争夺同一花会，袁文会实力强大，将花会收入麾下。刘广海怀恨在心，便派人刺杀袁文会。袁文会愤怒不已，正式向刘广海宣战：双方在万国公寓一决高下。
约定时间到达之后，袁文会率领自己的手下来到了万国公寓。双方展开谈判，拒不让步，袁文会命令手下拿起武器，袁文会的手下将刘广海的人当场杀死。袁文会知道无法逃脱惩罚，便命令手下到法院投案自首。因为权力庇护，此次斗殴的始作俑者袁文会，却依旧逍遥法外。
此事告一段落，刘、袁之间的斗争依旧没有停止。七七事变之后，袁文会与日本宪兵队勾结，将刘广海缉拿归案。刘广海暗中收买宪兵队的日本士兵，成功越狱，伺机东山再起。
此后袁文会与日本人暗中勾结，继续横行霸道。他仇家众多，经常借助宪兵队之手排除异己。《申报》记者想要揭露袁文会的种种罪行，暗中打探袁文会与日军的消息，却不幸被袁文会发现。记者被袁文押送到日本宪兵队，受尽折磨。
认贼作父
1931年九一八事变之后，日本在北京、天津附近徘徊，想要吞并华北。上海滩的杜月笙抗击日本侵略者，而天津卫的袁文会则是变本加厉。彼时袁文会正在大连，在朋友的介绍之下，袁文会与土肥原贤二相识。
接受任命之后，袁文会来到天津附近，他召集当地的地痞流氓组成了协会。在日本租界的保护之下，协会成员在当地制造混乱，试图掩盖日本侵略者的罪行。
天津沦陷之后，袁文会得到了日本人的青睐，成为了横行天津的袁三爷。与此同时，袁文会与日本特务勾结，他接受日本军队的任务，前往我军抗战根据地的后方，收集大量情报。
1938年，袁文会在当地开办公司，为日本积累财富。袁文会在当地大量雇佣华人，将他们送往东北。为了褒奖袁文会的贡献，日本人还专门为他发放了一个奖状，袁文会将其视作珍宝，贴于大厅之内，日日瞻仰。
袁文会不仅在天津只手遮天，经济力量也十分强大，他花费重金为日本献上一架飞机，日本人欣喜不已。
在日寇的命令下，袁文会组织了一支300余人的土匪部队，袁文会担任司令，日本特务担任顾问。袁文会带领部队手下横行乡里，烧杀抢掠、无恶不作。他们甚至罔顾国家的安危，大肆屠杀普通百姓和中国共产党党员，公然进攻解放区。
袁文会丧尽天良，个人生活作风也极尽荒唐。彼时袁文会在紫竹林饭店订了总统套房，每次来寻欢作乐的时候，袁文会都会叫上七八个妓女、舞女。如果她们不同意，袁文会便会想尽办法折磨，甚至当场将其残害致死。
1943年，一位已婚妇女来到南市游玩。袁文会起了色心，命令手下将她抓起来。妇女抵死不从，袁文会威胁说：“你今儿个回去收拾收拾，跟你男人告个别，让他想开了，明儿个一早乖乖地过来。”
妇女带着丈夫逃离天津，未出城便再次被袁文会控制。妇女迫于无奈，做了袁文会的情妇。半年后，她身患重病，袁文会便将其扫地出门。
袁文会极尽荒唐，其手下张玉棠也狐假虎威，甚至以开办妓院作为谋生手段。张玉棠以折磨人为乐，他创造了“进红城”、“撇大簪”、“跪搓板”、“举木棍”等酷刑。在张玉棠的手下，众多人因虐待吞金或服毒自杀，不治而死的更是不胜枚举。
天理昭昭
抗日战争胜利后，中国的社会环境发生了巨大变化。袁文会失去了日本这一靠山，在天津的生活也十分艰难。刘广海在紫竹饭店偶遇袁文会，那时袁文会已经酩酊大醉，刘广海趁机将其制服。
“姥姥的，刘广海，反你了，竟敢绑架你袁三爷！”袁文会大声吼叫道。
“你算什么袁三爷？！你是汉奸！今个儿，我刘广海给你留下这条狗命，来日让政府砍你的头！”
“你，刘广海，若有种，你弄死我；也算你是条汉子。”
“我怕脏了我的手！”
“你——刘广海，胆小鬼！你趁人之危使暗箭……”
“别理他，押警局去！”
一行人将袁文会押送到天津警局。
正值蒋介石来到北平巡视，深受袁文会迫害的10多个人联名上书，列举了袁文会20多条罪证，请求蒋介石主持公道。蒋介石颇为震惊，命令手下彻查袁文会的案子。1946年，河北高等法院天津分院接手了袁文会的案件，开始取证调查。
尽管袁文会已经失势，却依靠关系和钱财贿赂法院工作人员。虽然袁文会的案件证据确凿，却始终没有宣判。
即使罪名加身，袁文会的生活依旧十分舒适。他买通了监狱长，花费5万元，将牢房打造成了奢华的别墅。与此同时，袁文会还将家中的绸缎被褥、钢丝床等用品搬进监狱，极尽享受。有人曾经说：袁文会在监狱中被关押三年，始终有恃无恐，与其说是监禁，不如说是疗养。
1949年1月，天津解放，在中国共产党的帮助之下，天津市建立人民法院，负责审办此前国民党的众多冤假错案。人民群众苦于袁文会的淫威已久，便集体请愿，彻查袁文会案件。
1950年，天津市法院作出判决：被告袁文会汉奸罪处死刑，全部财产除酌留家属生活费外均没收。
12月25日上午，袁文会被囚车押送刑场，道路两旁早已挤满了群众，法场人山人海，一名三轮车工人说道：“这小子在天津称霸20多年啊，今天总算得到了报应！”
另一个人附和道：“袁文会不仅抢了我的金桥旅馆，胡秀岩放出来没几天就死了，他爹胡子贞也给活活气死了，他媳妇生活没着落也抹脖子自杀了！在那时，我们这些人有冤没处诉呀！今天，是共产党、毛主席给我们报了仇啊！”
恶霸得到严惩，围观者都拍手称快，评论到：大混混死到临头也尿海了。随着刑场上的一声枪毙的枪响，袁文会罪恶的一生也走向终点。袁文会被枪决后，妹夫在法院办理了领尸手续，将袁文会的尸体领回家中。袁文会的叔父袁国瑞则以50万元，从珍记棺材铺赊来价值300万元的一口上好棺木。
袁文会的妻子请师傅为袁文会超度，师傅听说死者是他，纷纷拒绝前往。袁文会妻子跪下来说道：“如果各位师傅不去，我就一直跪在这里。”
众师傅迫于无奈，这才勉强答应前往。袁文会追悼仪式长达三天，市公安局调查，厚葬袁文会的花费高达300万。这一事件在群众中造成了恶劣影响，人们将真实情况上报天津市委。
天津市委说：
“袁文会亲友、爪牙的这一恶劣行为，是对人民政府的对抗和示威，是我党在政治上的一个损失，造成群众很大不满和思想上混乱，使天津政府威信遭受损失，而区级党政部门对此既未报请上级处理，亦未加以阻止，而任其公开行丧，招摇街市”。
此后，市公安分局开始彻查相关事件。调查结果公布后，天津区委与公安分局均做检讨，袁文会的家人及爪牙也被处罚。已经在天津扎根多年的袁文会关系网，最终被连根拔起。