在天津市的南部，有着一个僻静的小镇，它的名字叫小站，听名字是看起来很稀松平常的一个名字，小镇里的常住居民也不多，大概只有6万多人。
然而每年到了旅游季节，这里的人数都会飞一般的暴增，因为这个小镇很具有北方古典文化的特色，两边的建筑都古朴考究，述说着它悠久的历史。然而谁也不会想到就是这座平平无奇的小镇百年之前是多么的辉煌，在这里那些曾经改变历史走向的枭雄都从这边走出，改变了中国近代史的命运，而其中让小站镇最终能够脱颖而出的就是改变近代命运的民国首任总统，那个只当了88天总统的袁世凯。
1894年，甲午海战失败后，清朝失去了对朝鲜的控制，清政府此时终于意识到有一支训练有素的军队是多么的重要了，为此当时的军机大臣荣禄则推荐了以前的朝鲜总督袁世凯督办新军。
到了小站之后，袁世凯接管了原来定武军的10营兵马大概5000人，自己在原有的编制上又扩充了数千人，而新军的队伍规模一下子扩充到了7000人，当时的清政府由于百年闭关锁国的影响战术思想僵化，而袁世凯这种人接触过西方人的练兵方式同时也清楚明白清楚和日本的差距，同时袁世凯对于日本比之清廷任何人可谓是再熟悉不过了，所以当时让袁世凯担任新军的总督的确是一个明智的选择，而军队的日常训练也是完全按照西方国家的训练方式来进行的：
首先，袁世凯取缔了原来的营、团练等颇具中国特色的编制，学习西方的军、镇、协、标、营、队、排、棚等方式来重新混合组编；其次高薪聘请当时德国的教官按照德国军队的训练方式来训练这支新军，同时大胆任用国际知名的教练来担任教官；大量装备西方世界先进的武器装备，如火炮、重机枪、等等。
而袁世凯训练的这支新军就是后来著名的“北洋新军”，到1911年清廷灭亡前，小站的“北洋新军”的规模已达到七万人，而当时清朝廷整个新军的人数仅仅只有20万人，可以说袁世凯在小站训练的新军占据了清廷三分之一的军事力量。
清政府原来是想用这支“北洋新军”来对清廷保驾护航，可是他们看错了袁世凯，当年的袁世凯可以出卖“六君子”他也同样可以出卖清政府。
1911年，辛亥革命爆发了，全国各地都掀起了一片讨清的浪潮，此时的清政府迫在眉睫，他们唯一可以依靠的只有袁世凯，而当然了，清廷的手段南方的革命党也很清楚，所以袁世凯也是他们争取的目标。
而袁世凯此时也清楚，清廷的灭亡已然是指日可待，同时对于孙文抛出的橄榄枝对他来说也是极具诱惑力的，最终给予清廷最后一击的赫然就是袁世凯，袁世凯攫取了“辛亥革命”胜利的果实，从此北洋新军变成了“北洋军阀”，袁世凯坐上了大总统的宝座。他也成为了中国权力最高的人。
然而此时的袁世凯明白，自己和革命党终究不是一路人，唯有自己的心腹才是能够靠得住的，于是他他从小站拉来了一众心腹，让他们各自发展，最终迅速抢占了华北的大片土地。然而袁世凯终究在战略举措上棋差一招，他异想天开地以为凭借自己的威望可以“君主立宪制”，在1916年改元登基，却在全国人民的声讨之中走完了自己的一生。
袁世凯死后，北洋军阀一下子陷入了群龙无首的局面，几个军阀之间能力都差不多，彼此之间都是谁都不服谁，北洋派系陷入了争斗之中，在长达十余年的时间里直系、皖系等等相继登上历史舞台。
原来小站的将领们在此之后如同当年他们的总督袁世凯一样，相继成为民国的风云人物，在此后的11年里相继出了5位总统，9位总理和30余位上将，而其中著名的有：冯国璋、段祺瑞、徐世昌、曹锟。9位总理：唐绍仪、徐世昌、段祺瑞、王士珍、靳云鹏、萨镇冰。
可以说近代史上没有哪个小镇和小站一样走出过如此多的牛人，这些威震一方的大军阀，无一不是小站走出来的。因此，小站也被称为中国最牛小镇。