作为我国封建历史上的顶峰之一，唐朝曾经所创造的盛世直至如今也让人们感到怀念无比。当时无论是在政治、经济、军事还是文化方面，唐朝都可以当之无愧地称为世界第一，留下了无数宝贵的精神财富供今人享用。
而它之所以能够达到如此伟大的成就，很大程度上就归功于其独特的政治体制，最大限度地将唐朝的力量激发了出来。为了对其政治制度进行分析与探讨，今天我们就以唐代凉州都督府与河西节度使之间的关系变迁为例，来对其做出一定了解。
凉州都督府具有浓重的军事色彩
1、都督府的设立是出于军事目的
都督府的设立最早可以追溯到东汉初年设置的督军御史，其职能在于受御史的命令而监督军队作战。曹魏政权建立后，魏文帝曹丕首次将都督列为正式官职并且制度化，此后一直沿袭到隋朝时期，不过名字稍有变化，成了总管。
唐朝建立后，对隋朝的政治制度多有继承，“高祖发迹太原，官名称位，皆依隋制。及登极之初，未遑改作，随时署置，务从省便。”凉州总管府这一行政机构和设置自然也就跟着继承了下来，这也是此后凉州都督府官职的来源。此后，随着时局的变化和动荡，凉州总管府经历了一系列变化，最终成为我们更为熟知的节度使。
唐朝建立后，它面对的是一个群雄割据、中原混战的复杂局面，当时的凉州就是地方割据势力之一，被一个名叫李轨的军阀占据。为了将凉州收入囊中，唐朝派遣安兴贵前去凉州说服李轨投降。
之所以会选择安兴贵，除了因为是他的主动要求外，还在于他本人是凉州本地的世代豪族，在当地拥有极高的威望。当劝说无效后，安兴贵毅然联合他在凉州的势力发动了对李轨的讨伐和进攻。
最终，凉州被纳入唐朝的统治当中，李世民和安兴贵也被相继任命为凉州总管和刺史。之后，唐王朝为了稳定自身在凉州的统治和管理当地，开始将总管和刺史这两个职务安插在一个人身上，最终促成了都督府的产生。
另外，唐朝当时面临的外部军事压力也是促成总管府向都督府转变的重要原因。在唐朝初期，他所需要面临的外部军事压力其实是极为巨大的。无论是北方的突厥、西边的吐谷浑还是西南边的吐蕃，都与唐朝之间处于敌对关系的状态。而这些政权进攻的战略要地，则就在于凉州一带，凉州因此成为唐王朝最重要的军事要地之一。
为了将凉州牢牢掌控在自己的手中，唐朝王开始放弃以前的行军政策，即当有敌人进攻时再从其他地方调集兵力赶赴支援凉州，而是开始注重在凉州本地驻扎大量军队，军镇也就此产生。如此强大的一股地方军事力量，唐王朝的统治者自然需要格外小心谨慎，进行制度上的变更以适应社会变化就是必然之举，凉州都督府正式取代总管府出现于历史舞台之上。
2、都督府的职能也是侧重于军事
由于前文所提到的凉州都督府的设置目的，这使凉州都督府的职能也主要是偏重于军事。在经过数年的开发和经营之后，凉州已经成为唐王朝西北地区的军事重镇，是其防御外敌入侵最主要也是最重要的关口。
在这样的情况下，唐王朝赋予了凉州都督极高的军事权力。当战争发生之时，都督可以直接越过刺史来调动当地的军队来进行反击和进攻，刺史本人也需要在军事和行政方面听从都督的调动。纵观唐朝历史，对于西北地区包括凉州在内的诸多地区进行过多次政区划分与调整，但无论最后划分的结果怎么样，凉州始终都在唐朝的西部防御体系当中占据着中心地位。
此后随着时间的发展，唐王朝统一全国后，内部地区开始进入一段长久的和平阶段。在这种较为稳定的环境下，各地方行政机构的军事职能自然也跟着下降，转向偏重于对当地的民生和经济管理，凉州自然也不例外。
但是，作为唐王朝内部安全最重要的屏障，无论其余各地区再如何繁荣，凉州依然需要面对来自西部少数民族的侵袭。在这样的情况下，凉州都督的主要职能仍旧是军事，凉州地区的军事活动也几乎从未停止。
值得一提的是，凉州都督在执行自身正常职能的时候，还附带着对当地刺史的监督效能，或者说这两者之间是互相监督，这也是唐王朝加强对地方掌控的重要手段。
凉州都督与河西节度使之间的关系可谓一脉相传
1、河西节度使继承了凉州都督绝大部分的军事职能
正是由于凉州如此重要而复杂的局势，使唐王朝在节度使的设立上，将掌管凉州军事的河西节度使作为全国第一个设立的节度使。最早在唐高祖武德二年时，唐王朝就在凉州设立了以藩军为主的赤水军，用以对抗西部地区的少数民族。
此后随着时间的发展，西部地区所需要面临的敌人愈发强大与频繁，突厥、吐蕃甚至是阿拉伯都相继试图占领河西走廊以作为自己向东扩张的跳板。在这种危急的情况下，时任凉州都督的休璟被武则天特别任命为“持节陇右诸军大使者”。
唐玄宗继位后，节度使的设立进一步制度化，凉州的都督府制自然而然地成为了全国第一个向节度使司制转变的地区，包括前文所提到的赤水军等诸多军队都变成了节度使管辖之下的军队。
此外，河西节度使在对当地军事事务的定夺上面也拥有着更高的权力。一方面，河西节度使在军事上一人担负着指挥、督察和统领全军的责任和地位，这与之前的都督几乎一模一样。另一方面，河西节度使还对唐王朝设立的安西四镇以及北庭都护府有着一定决策权，它们无论是在人口还是物资上的调动都需要经过河西节度使的同意才能够进行。
从这里我们可以看出，河西节度使几乎可以说是一人就包揽和掌管着整个西部地区的军事防御和部署，军事意味十分浓厚。相比之下，此时的都督则更侧重于对当地日常秩序的管理和维护，主要处理民生事务。
2、都督府并未完全与河西节度使分割开来
虽然此时河西节度使这一官职在权力上面已经远远超过了都督府，但都督府却并未就此消失于历史舞台。事实上，自从河西节度使产生以来，凉州都督这一职务就几乎一直是由河西节度使来兼任，都督府这一行政机构也并未撤销。
如在开元年间的杨执所担任的就是凉州都督还兼任左卫将军、河西诸军州节度督察等大使，又如之后的杨敬述担任的也是凉州都督同时兼任右羽林军将军、赤水军大使。即便是在之后全国各地都已经普遍实行节度使制度来作为地方行政区划，但凉州依然没有取消掉都督府，反而是始终在名义上与河西节度使并行存在，成为一种长期的制度。
而都督府之所以能够维持如此长的时间，自然不可能是因为唐朝统治者的疏忽和大意。相反，凉州都督府在对凉州本地的治理上在很多时候都发挥着不可忽视的作用。
事实上，早在节度使制度还并未正式形成之前，凉州都督就已经发挥出一部分处理民政事务的职能，如当时任凉州都督的郭元镇就曾“令甘州刺史李汉通开置屯田，
尽其水陆之利”以促进凉州本地的经济发展。即便是在主要职能是军事的情况下，凉州都督府尚且能够关注到民生事业，当其军事功能几乎全部转移到河西节度使身上之时，它对于当地社会自然就有了更为强大的管理作用，能够解决除军事外的其它许多问题。
之后，随着安史之乱的爆发，唐朝中央政府对全国各地的掌控力大大减弱，各方割据势力蜂拥崛起。既是为了号召地方军队平定叛乱，也是出于维护国家统一局面的目的，唐王朝不得不将节度使制度推广到全国各地。
在这种社会背景下，河西节度使自身的实力也趁机大大增强，开始将原先都督拥有的许多民政职能也都归入到自己手上。其中，由少数民族组成的军队主要负责边疆防御事务，由汉人组成的军队则肩负包括屯田在内的民政任务。因此，河西节度使与都督之间的职能到此已经达成一个相当融合的地步。
总结
总的来说，唐代凉州都督府与河西节度使之间的关系既是继承，也是融合，可谓密切无比。作为节度使之前的制度，都督府对维护凉州本地的稳定与整个唐王朝的安全做出了不可磨灭的贡献。
而当节度使制度产生之后，他在承接了都督府和权力的情况下，也自然而然地承担了所有的职能和责任，继续为保卫边疆发挥着自己的作用。虽然随着后期唐王朝的衰弱，河西节度使也难免成为分裂的势力之一，但其在整个历史上的功绩却是永远存在的。