在国内众多的水系之中，海河是非常特殊的一个，其他的河流都是一条干流，所有支流都涌入其中，然而海河却是个超级扇形水系，华北平原的北部，有很多的河流都被归入海河水系。
当然，的确有条河叫做海河，最出名的河段就是天津境内的海河干流河段，天津境内的海河属于海河干流，其上游源头，出于内蒙古高原的东部山脉一带。
说到天津，就不得不提海河，这就好像黄浦江对于上海，秦淮河对于南京，钱塘江对于杭州是一样的，海河是我国七大河流之一，也是华北地区最大的河流。
通常说的海河水系，并不止一条河，主要包括海河干流、大清河、子牙河、南运河与永定河这五大河流，还有三百多条支流水系组成，整体形成扇状汇入渤海之中。
海河流域，主要以海河水系与滦河水系组成，流域面积超过31万平方公里，其中半数以上都是山地高原，虽然不大，但流域内生活着近亿人口耕地达到1.8亿亩。
因为海河的特殊形状，位于海河干流下游方向的天津，在古代也被称作“九河下梢”，并且海河在天津形成了大量的沽口，而且五大河流在天津三岔河口汇入了海河之中。
两千多年前的《禹贡》之中，海河被称作“逆河”，因为海河受到海潮倒灌，经常出现逆流的现象，直到隋朝时期改称“沽河”，北宋时期称作界河，直到明朝才出现海河的名字。
以前天津有句俗语，叫“九河下梢天津卫，三道浮桥两道关”，不过对于九河到底是哪些一直众说纷纭，甚至于在古代“九”通常都是个虚数，未必就真的是九条河。
由于海河囊括的河流很多，所以海河水系有许多的源头，而对海河源头的说法向来都有很多不同的说法，直到现在，都是个莫衷一是的问题。
主流上有两个说法，按照《辞海》是以卫河为源头，按《海河流域综合规划》以漳河为源，按照河流“唯远为源”原则，海河的源头被认为是卫河源头，也就是山西陵川夺火镇的太行山区。
海河流域属于暖温带的温带大陆气候区，夏天炎热降水较多，冬天非常寒冷干燥，因此经常出现暴雨之后河水猛涨的情况，旱时旱死，涝时涝死。
主要来说，海河的水量超过八成来自于降水，此外地下水补给占据一成，有些地方的地下水补给占比能够超过四成，地处河口的天津，这里的海河水几乎都来自降水。