1895年，袁世凯接替胡燏棻在小站督练新建陆军，因为老佛爷给出的军费很充足，所以袁世凯聘请了很多德国军官，他放弃了清军八旗制度，转而采用了近代陆军的组织编制。
不过袁世凯骨子里还是充斥着旧思想，他如此辛苦练兵的目的并不是强国，而是为了培植属于自己的武装势力，以待来日局势变化。
不过，操办小站练兵，袁世凯还是功大于过的。因为经过此事后，中国第一次有了属于自己的新式陆军，并且从这里面走出来的将领，并不比黄埔军校的学生差。
从天津小站这个小镇子中走出了很多大人物，其中便包括了1个皇帝，也就是袁世凯，还有5个大总统袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌 、曹锟。
另外，此地还走出了9位北洋政府的总理，他们分别是唐绍仪、徐世昌、段祺瑞、赵秉钧、王士珍、靳云鹏、 萨镇冰、张绍曾、杜锡珪。
除了上述的这些人之外，天津小站还出了30多位上将，这些人在当时人才匮乏的中国，是一笔不菲的“财产”。
如上所述，天津小站真的可以称得上是中国最牛小镇了。