明代短篇小说话本《二刻拍案惊奇》里有这么一个词：天道昭彰。现实永远比小说更曲折离奇，如果凌濛初、冯梦龙活到了民国时期，怕也要把发生在天津的一桩奇案收入书中。天道昭彰，人心善恶报应不爽，一只猫也能成为破案的关键。
上个世纪40年代，天津生活着一对富贵夫妻，丈夫叫李宝旿，妻子叫董玉贞。这对夫妻感情不和，邻居亲戚都是知道的，但当初李宝旿可是上董家千求万求才娶了董玉贞回来，怎么时间一长就成怨侣了呢？
原来，李宝旿是个生意人，人称“津门李五爷”。他继承了家里的产业，立志要把这份产业发扬光大。人都说大树底下好乘凉，李宝旿便琢磨着娶个对事业有帮助的妻子，也许是注定的缘分，李宝旿邂逅了将官之女董玉贞，董玉贞对他似乎有几分意思。
李宝旿当然不肯放过机会，他立马做足了准备，去董家提亲。董父比较开明，没有看低商贾之家的意思，看李宝旿似乎很真诚，便把女儿嫁了他。当然彩礼什么的不能少，这才显得女儿有身份。李宝旿不缺银钱珠宝，哄得老丈人开开心心。
董玉贞出生于1912年，比丈夫小2岁。刚过门的时候夫妻也算和顺，但董玉贞可不是逆来顺受的贤妻良母，李宝旿好色，在外面应酬时经常带着香气回，董玉贞但凡闻到了，便打翻醋缸好好闹上一场。
碍于妻子家的地位，李宝旿不敢怎么样，但对妻子却日渐不满。董父在世时，李宝旿就在外面悄悄找了个情人施美丽，施美丽人如其名，混血长相精致无比，她比李宝旿小11岁，原本是不缺对象的，偏偏甘愿做李宝旿的金丝雀。
天下没有不透风的墙，两人私会的事被董父知道了。知道女婿在外面胡来，董父气得把他叫过来狠狠教训一顿，李宝旿表面上赔罪赌咒发誓称再不理施美丽，暗地里却在心中记了一笔账。他把施美丽送到别处安置，回家与董玉贞凑合过日子。
没几年，董父去世了。李宝旿陪着妻子回去吊丧，但他哭不出来，只拿蒜熏眼泪，随着众人做个样子。此时他心里想的都是怎么和施美丽长相厮守，岳父的丧事才办完，李宝旿就欢天喜地与施美丽举行了婚礼。
当然，婚礼是没过明面的，两人只是按西方风俗在教堂走了形式。这一年是1945年，董玉贞33岁了，其实她保养得不错，面相看着一点不老，但李宝旿就觉得家里的妻子是个黄脸婆，不如施美丽年轻招人爱。
到后来，董玉贞听说了此事，又是大闹一场。李宝旿索性买下十区大理道53号的一栋小洋楼，公然和施美丽一起住，完全不管董玉贞和4个孩子。董玉贞咬碎了牙，却拿李宝旿没办法，只能分居，但她要求李宝旿负责自己和孩子的生活费。
李宝旿巴不得摆脱妻子，爽快答应。可接下来的2年里，他给钱给得断断续续，因为大头全花在了施美丽身上。董玉贞便时常跑到53号去，她妹妹董玉芝也知道情况，大骂姐夫没良心，时常陪着姐姐过来“讨债”。
1947年10月30日，李宝旿忽然在《天津民国日报》上登了一则寻人启事，寻的正是结发妻子董玉贞。董玉芝看到后立刻觉得不对劲，李宝旿在报纸上说董玉贞25日便离开了李宝旿和施美丽住的小洋楼，之后再无踪迹。
但董玉芝有种直觉，姐姐恐怕是遭遇了不测。当时的警察也接到了案子，李宝旿表示那天董玉贞找他拿了1000美元，要去买新衣服。自己没空陪，她就直接拿钱走了，一个30多岁的黄包车夫拉走了董玉贞，如果董玉贞出了什么事，不排除黄包车夫抢钱害人的嫌疑。
李宝旿说不出黄包车夫具体长相，天津城里黄包车夫数千，哪知道谁有嫌疑？就在警察一筹莫展时，董玉芝上门告诉警察，姐姐和姐夫感情不好，自从父亲去世，李宝旿便时常对姐姐拳脚相加，尤其是姐姐上门要钱的时候，有一次姐姐的小手指都被打断了。
警察也知道李宝旿和施美丽的关系，心生疑窦，但查来查去总发现不了线索。李家的佣人都说25号那天傍晚确实听到李宝旿送大太太出门的声音，难道李宝旿和此事没关系吗？事情的转机很快来了，芮乐夫人找到了警察。
芮乐是住在天津的德国人，芮乐夫人也一样，而且她与施美丽是朋友。芮乐夫人慌慌张张跑到警局，告诉警察自己家里藏着一具女尸！警察一听，急忙跟着芮乐夫人去看情况，一看之下发现芮乐夫人家确实有个封在木箱里的柳条箱，箱子里装着被分3段的尸块。
但尸体的脸部已经被烧焦，看不出长相。警察开始问芮乐夫人情况，这才得知芮乐平时非常忙，就给妻子买了一只猫作伴。前几天施美丽说自己打算去德国，想把一些东西暂寄到芮乐夫人这里，芮乐夫人没多想，就让佣人把箱子抬进了库房。
箱子刚抬进来时有点异味，施美丽说是因为猫儿撒了尿。可自那以后，芮乐夫人的猫便时不时往库房跑，围着箱子打转，有一次跑回来雪白的爪子上还沾了血，芮乐夫人起了疑，便打开箱子看了看，这一看就几乎魂飞胆丧，吓得立马去找警察。
顺着这条线索，警察抓住李宝旿和施美丽，两人只得承认杀了董玉贞。原来，那天董玉贞看到施美丽日子过得滋润，心生不平，又因为钱的事跟李宝旿闹起来，吵了半晌后，李宝旿一怒便拿起旁边放的铁榔头，对着董玉贞后脑勺猛敲。
董玉贞倒在地上，再没了声息。施美丽劝李宝旿，事情已经发生了，想想怎么遮掩要紧，不如把尸体运到德国去，这样就不好追查了，干净利落。于是李宝旿就买了锯子等工具将董玉贞藏到箱中，让施美丽去撒谎骗人，又布置出董玉贞从53号离开的假象。
然而天理昭彰，两人娇生惯养，以为把董玉贞藏到密闭箱子里就没人能发现，却忘了尸体会散发臭味，吸引猫的注意。一只猫成了破案的关键，11月1日，天津城内报纸又登出特大新闻，表示真凶李宝旿和施美丽已经被抓。一时间人们议论纷纷，感叹这对男女心狠手辣。
1951年7月24日，李宝旿被执行枪决，而施美丽作为从犯，被判无期徒刑。李、董二人的婚姻始于利益，李宝旿利用完妻子的价值便将其抛弃，因一个色字迷了眼，做出恶行，自遭报应，如《警世通言》所言：从来好色亡家国，岂见诗书误了人。