7月22日凌晨，中国外交部发布消息，美方提出希望安排美国常务副国务卿舍曼近期访华，同中方就中美关系交换意见。经双方商定，舍曼将于7月25日至26日访问天津。届时，中国外交部主管中美关系的谢锋副部长将与舍曼会谈。之后，王毅国务委员兼外长将会见舍曼。
在经过此前各路媒体的放风和推测之后，中美双方高级外交官继阿拉斯加安克雷奇之后，即将在中国天津展开新一轮的接触与博弈。据澎湃新闻（www.thepaper.cn）从外交消息人士处了解，舍曼将于25日晚间抵达天津，中美双方的会谈会见将于26日早些时间进行。
中方会前回应“从实力地位出发”和“护栏”表述
中美各自也在会谈前阐述了对于当前双边关系以及此次会谈的理解和期待。
外交部22日表示，中方将向美方表明对发展中美关系的原则立场以及维护自身主权安全发展利益的坚定态度，要求美方停止干涉中国内政、损害中方利益。
而据美国国务院网站24日消息，美国国务院高层官员在对媒体记者吹风时表示，舍曼将向中方表示“美国政府欢迎与中国的竞争，但需要有一个公平的竞争环境和护栏（guardrails），防范竞争演变成冲突”。美方官员宣称，中美之间保持开放的通话，举行坦率和公开的讨论很重要，可以有效降低两国之间的误解程度。
3月18日，中共中央政治局委员、中央外事工作委员会办公室主任杨洁篪、国务委员兼外长王毅在安克雷奇同美国国务卿布林肯、总统国家安全事务助理沙利文举行中美高层战略对话。这是杨洁篪在中美高层战略对话开场白中阐明中方有关立场。 新华社记者 刘杰 摄
“从实力地位出发”以及“护栏”是美方试图传递的两个关键词。前者在三月份的安克雷奇已经遭到了中方代表的严正驳斥。
国务委员兼外交部长王毅7月24日表示，这个世界上从来不存在高人一等的国家，也不应该有高人一等的国家，中国更不会接受任何国家自诩高人一等。如果美国到今天还没有学会如何以平等的态度同其他国家相处，那么，我们有责任和国际社会一道，好好给美国补上这一课。
对于“护栏”一词，外交部发言人赵立坚23日表示，中美关系发展是要有“护栏”的，但“护栏”不能由美方单方面定义。美方停止干涉中国内政、停止诬蔑抹黑中国、停止损害中方利益，才是中美关系真正的“护栏”。
对于此次中美天津会谈，中国社科院美国研究所所长倪峰在接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访时表示，此次会谈是中美两国恢复正常交往进程的一部分，随着会谈的举行以及两国外交官之间沟通的恢复，对于中美两国间避免误判，管理分歧，沟通意图，增信释疑都是有帮助的，至于会谈之前的“杂音”则实质上反应着两国关系的客观状态。
清华大学战略与安全研究中心研究员、国际关系学系教授达巍向澎湃新闻指出，安克雷奇会晤是拜登政府刚上台后中美比较快速的一种接触。那时美国正在评估新政府的对华政策，那次会谈以及接触本身也是美国新政府对华政策评估中的一个部分。对方希望直接了解中方对于当前中美关系中一些问题的看法。至于此次天津会谈，虽然美方还没有正式宣布结束对华政策的评估，但从时间上来看，美国新政府的对华政策评估已经或者接近于完成状态，美国方面也放出了声音要和中国有更多的接触，要管控同中国的竞争，在这样的背景下，天津会谈本身就是美方计划同中方接触的具体表现。
会谈或为后续更高层级互动进行铺垫
此次王毅将会见美方代表。但双方坐在对谈桌上的，分别是外交部副部长谢锋以及常务副国务卿舍曼。1964年出生的谢锋于今年2月履新外交部副部长，主管对美关系工作，在这之前他担任外交部驻香港特别行政区特派员。作为一名资深外交官，谢锋长期深耕对美工作，曾经担任外交部美大司司长、驻美利坚合众国大使馆公使等职。
1949年出生的舍曼也是一名资深的美国外交官，曾经先后担任美国国务院顾问、对朝政策协调员等职。2011年到2015年期间，舍曼担任美国国务院负责政治事务的副国务卿。任职期间，她牵头美国谈判团队与联合国安理会常任理事国加德国（P5+1）、欧盟以及伊朗方面就《联合全面行动计划》达成了协议，她也因此被奥巴马总统授予国家安全勋章。
倪峰评价道，作为一名资深外交官，舍曼的领衔意味着中美将在天津会谈中涉及更多细节与专业层面的问题，例如两国外交部门之间的日常交往机制、近日需要解决的具体事项、双方大使互派等等都会成为可能的会谈话题。
路透社24日报道中称，外界普遍关心此次会谈是否会为未来中美两国之间更高层次的会谈打下基础。且由于中美目前都没有大使派驻对方国家，相关内容也格外受到关注。
对此，澎湃新闻采访的中美关系专家一致认为，天津会谈较大概率不会直接涉及领导人甚至元首层面会面的具体内容，但却会为两国接下来更高层级互动进行铺垫，例如国务卿布林肯、总统国安顾问沙利文同中方对应层级官员之间的对话。
达巍认为，如果顺利，双方会通过此次天津会谈逐渐向上提高沟通层级。至于互派大使，达巍则明确指出中美之间存在“使节问题”是一个假命题，此前两国大使卸任都是正常轮换，“据我的了解，中美双方互相选派新任大使的工作都在正常流程当中。”
中美关系大格局不变前提下或将有更多互动
在安克雷奇，中美两国之间的“直球交锋”令人们直观的感受到了双方之间的紧绷，但之后双方也都公开表示希望能够继续保持这种战略沟通的意愿。在这之后，美国总统气候问题特使约翰·克里于4月14日至17日访华，中美之间就气候变化合作深入交换意见。6月11日，中共中央政治局委员、中央外事工作委员会办公室主任杨洁篪应约同美国国务卿布林肯通电话，再次就中美关系中最为重要的几个领域对表。之后，美国白宫印太事务协调员坎贝尔7月7日明确表态，美国“不支持台独”。
与此同时，这四个月客观上中美之间的激烈博弈仍在继续。美方在涉台问题上不断挑衅中方红线，两次将军机停靠台湾机场。在新冠病毒溯源问题上，拜登授意情报部门展开为期90天的调查，美国内一些政客不断就病毒溯源问题向中方“甩锅”抹黑。此外，美国也继续采取联合盟友应对中国的政策，舍曼此行访华同四个月前的布林肯一样，都采取提前抵达日韩展开互动后再同中方会面的方式。
中方也选择在会谈前的23日首次引用《反外国制裁法》对美国前商务部长罗斯等七个人员和实体采取对等制裁反制。
达巍认为，这些事情都反映了未来一段时间之内，中美关系整体态势与大的格局不会产生变化。但如果美方能如他们所说，希望（与中方）更多接触、防止冲突的话，从天津会谈开始一直到今年年底，我们会在中美关系上看到的一个最明显的变化将是两国之间各方面和层次的接触增多，两国之间的对话交流机制也存在恢复或者新建的可能。
中美安克雷奇会晤之后，美国国务院官员曾经向媒体表示，抛开一切结果不谈，这一次我们将中美关系“这颗球往前推了推”。
现在，这颗球来到了天津。