天津时调是我国北方曲艺里较有代表性的曲种。其表演形式为一人或二人执节子板站唱，另有人操大三弦和四胡等伴奏。天津时调源于明清小曲，清末民初形成并流行于天津城区。其曲调非常丰富，包含许多天津地方民歌小调和外地流入天津的曲调，经过有机融合，具有浓郁的天津地方乡土气息。
天津时调包括的曲调繁多，各种曲调有着各自的特色风格。如“靠山调”高亢明朗，豪放悲凉；“二六板老鸳鸯调”流畅活泼，节奏感强有跳跃性；“慢板老鸳鸯调”舒缓，悲怨苍凉；“新鸳鸯调”节奏较“老鸳鸯”快，哀怨；“拉哈调”曲调明快活泼；“悲秋调”悲怨凄凉，抒情性强；“后娘打孩子”悲怆凄惨，歌来如泣如诉，也曾有“悲调”之称；“解狱”哀怨凄切，天津语音浓厚，词句多用天津方言……
各种曲调虽有各自的风格特色，但也有着共同的特征，如音乐结构多为单曲体，吐字唱腔多倚天津语音，在演唱上讲究“悲、脆、媚”“稳、准、狠”的要诀。
天津时调最初主要流行于天津底层市民聚集的南市、河东地道外、三岔河口一带的鸟市等处的曲艺演出场所，20世纪三四十年代逐渐衰落。
新中国成立后，对“靠山调”等进行成功改革，使之成为主要的演唱曲调，并创作出许多精品节目。“文革”前期天津时调又一度陷入危机，改革开放后重获生机，日趋振兴，一些传统曲调、曲目被挖掘恢复。
天津时调具有浓郁的地方特色，是唯一以天津地名命名的曲艺曲种，传统曲调、曲目保留了大量民俗和人文信息，是研究天津民俗以及曲艺发展的重要载体。
2006年，天津时调入选第一批国家级非物质文化遗产名录。
（天津市非物质文化遗产保护中心供图）
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