(原载《今晚报》2021年8月11日第12版“副刊·津沽”)
在清末的天津,北大关、估衣街可谓富庶之区,店铺云集,繁华热闹。当时津城的知名书店,大多聚集于此,孟晋书社就是其中之一。此店虽创办较早,但经营时间不长即歇业,所以后世资料鲜有提及。
孟晋书社准确的开设时间已无从考证。不过,其名称首次出现在《大公报》上是1903年9月21日。在当日“官场纪事”专栏中载有:“内务府候补管领松海、松俊二君,于日前到津,寓大屈家胡同于公馆……宝坻县马为瑗到津,住孟晋书社。”可见,在售书之外,该店还接待官员下榻。至于是因店主人与官员的私交,还是书店兼营客栈生意,这就不得而知了。
1904年5月6日,孟晋书社的广告登上《大公报》:“本社运售汉洋文图籍并科学仪器,批发上海各译局及本社自译新学诸书,兼售中外纸札、笔墨,选制南北各式账簿、屏对、笺封,定价格外公道。仕商赐顾,请移玉天津龙亭东首,本社面议。”
当时,天津的各大书店多经销上海出版社的书籍,孟晋书社也不例外。它主要代理上海作新社总发行的书籍。每有大批新书到货,孟晋书社就将详细数目开列在《大公报》上。从目录上看,其图书种类涉及政治、经济、社会、历史、法律、教育、地理、体育、外语等多个方面,可谓包罗万象。
1906年,孟晋书社曾被店主盘出,改换东家。1906年4月12日的《大公报》上,并排刊出老店主《孟晋书社告白》和新店家《孟晋书局协记告白》两条消息。《孟晋书社告白》写道:“兹因本社于光绪三十二年三月初九日截止,凭中盘兴协记新东执业。所有以前进出款项以及各户寄售书款项等情,均由前社创办人自行理直,与协记接办人无涉。特此声明。”《孟晋书局协记告白》的大致意思是,新店东以光绪三十二年(1906)三月初十为始,接手孟晋书社,重新开张,添加协记字样。“嗣后进出等项,概以协记图章为凭。所有前社进出各款项及寄售等款,由前社创办人理取,概与协记无涉。”新老店主同时发声,也算彼此承认,权责分清。
在孟晋书社的顾客中,多有津沽名流的身影。如英敛之就在光绪三十一年(1905)二月初十的日记中记有:“孟晋书社购西洋小说数种,晚阅稿后即披阅小说至天明,予素最嗜阅西洋各种说部,以其思想新章法妙,每出一种必购阅之,然其间无味亦多,而奇妙者亦比比也。”
1908年4月26日《大公报》上刊登《水火保险公司开办》消息一则,其中提到孟晋书社:“北洋创办水火保险有限公司业已成立,闻已在北马路售品所东孟晋书社之旧第内开办。”由此可知,在1908年4月26日之前,此书店已经停业。