天津市河西区是天津市的中心城区之一，天津市河西区的历史悠久。区内津门第一庙挂甲寺，旧称庆国寺，相传建于隋末唐初。北宋时期在位于今灰堆附近设立“三女砦”，抵御辽军南下。元代漕运兴旺，灶户沿河而居。多数村落形成于明清时期，当时多只有百户左右人家，在明末清初，又多为天津主要水稻产地，时人称为“小江南”，后逐渐发展起园田种植业。清末民初，该区近代工业发端，人口日渐密集，商业也日趋兴旺。1895年12月，清廷与德国签订《天津条约港租界协定》，区境内东北部被划为德租界。迫使梁家园、小靳庄、小王庄三村居民迁徙墙子河以南，形成“三义庄”。租界当局修建码头，吹泥垫地，兴建道路，盖起德式楼房，相继建起了轮船招商局、海河工程局、德国俱乐部、起士林餐厅、大华影院、容安别墅（黎元洪故居）等等，城市化的进程加快，东西方文化的交融也加速。1917年河北省闹大水，大批难民集聚天津河西区较高的地方就地谋生，逐步形成了谦德庄。
天津市河西区还是近代工业发祥地之一。1886年建立的天津自来火公司(在贺家口设厂)。1918年开业的裕元纺织股份有限公司(今棉纺二厂)，其规模、设备和效益在当时的天津纺织业和民族工业中首屈一指。清末民初，随着近代工业的发展，区境内人口渐多，店铺和流动商贩也日益增多。这一切为天津河西历史文化深厚历史积淀的形成提供了载体，打下了基础，创造了条件。