1903年的一天，慈禧大怒，对着堂下的一个小小的记者喊道：“狗奴才，我今天一定要将你凌迟处死！”
还好一旁的大臣冒着杀头之罪说道：“不可啊！今天是皇上的生辰，万万不宜见血啊！”
这才让慈禧没有动大刑，但是慈禧却命人将那个小记者拖下去，大二百杖刑，不得见血，然后把他吊死！
那么慈禧为何要对一个小小的记者动这么大的怒气呢？还使用如此残酷的刑罚。这要从一份条约说起。
这个小记者就是沈荩，他是戊戌变法失败的革命派，1900年逃亡天津在一家报社做了记者，暗中还继续从事反清活动。
1903年，慈禧回京，同年清政府正准备要和沙皇俄国签订一项密约，这个属于高度机密。但由于沈荩和宫中有认识的人，所以得知了此事，并为之震惊，于是他就开始通过各种渠道拿到了未签订的《中俄密约》的原稿！
第二天，这个事情就登上了天津的《新闻》，引起轩然大波，全国人民都在指责清政府的卖国行为，无奈下清政府取消签订《中俄密约》。
随后清政府开始到处抓沈荩，而沈荩却在联络李莲英，刺杀慈禧！但最后因为有人告密，沈荩1903年7月19日被清政府抓捕！
看到沈荩的慈禧太后，恨不得把他五马分尸，凌迟处死。但又因为正赶上光绪帝过生辰额，不易见血。但是慈禧怎能罢休，她命人将沈荩重打200大板，条件是不得见血。
这是在考验行刑的人，因为难度较大所以整个过程十分的残酷而漫长，8名狱卒足足打了4个小时，血肉模糊，十分残忍。但是沈荩依然没有屈服，在临死前留下了一首绝命诗：
今年三十有一岁，
赢得浮名不值钱。
从此兴亡都不管，
灵魂归去乐诸天。
最后，狱卒把奄奄一息的沈荩活活得绞死在刑场上！
沈荩被害事件在报纸上刊登，再一次引起全国的轰动，就连那些西洋人都感到残酷，在各方的施压下，慈禧颇有悔意：“万不可株连良善，致离人心！”
为了激起全国人民对清政府的反感和痛恨，也为纪念沈荩，《中国日报》发表悼文：
沈君之死，鬼神为之号泣，志士为之饮血，各国公使为之震动，中西报纸为之传扬。是君虽死之日，犹生之年！
沈荩也成为了历史上第一位殉职的记者！他的死为混沌的清朝末年，打开了一扇新闻自由的大门，以生命为代价，唤醒沉睡多年的国民，唤醒消失多年的民族意识！大清从单纯的技术学习，到根本的社会革命，表面上看这是大清一次一次的自救，实际上这是中国人一点一点地觉醒，中国一步一步地从封建蒙昧迈向现代文明。
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