「本文来源：今晚报」
二、茶叶吸引俄商来津
茶叶贸易是俄国在华投资的最初项目，俄国洋行也主要从事茶叶生意，最初都设在天津老城一带，随着英国、法国在天津设立租界，又在租界内设立了分行。俄国人为何在天津从事茶叶生意呢？
清代中国对欧洲的茶叶贸易，分南北两路：南方由广州经海路输入西欧；北方由恰克图经陆路贩运俄国。北路贩运是商队，故称“商队茶”，其比海路具有更强的竞争力，因为海船经过南海暑热大大损伤了茶叶的香味。北路最初由山西商人组成的“西帮”负责贩运，从南方采购运到张家口再至恰克图，路途遥远损耗较大。后来清朝采取“部票”制，加大了税收，开放汉口口岸，路线有了改变。
1862年3月4日，《中俄陆路通商章程》在北京签订。章程规定，俄商货物从陆路运至天津，进口正税“按照各国税则三分减一”；运往天津、通州的俄国商货，经张家口时可留十分之二在当地销售，一方面免纳子税，另一方面进口正税同样三分减一；俄商从张家口贩运土货回国只纳子税（2.5%），免纳出口正税。这一优惠减税的条件，使俄国茶商觅得商机。自从汉口通商以后，俄国商人在这里开设洋行，从汉口经上海运到天津的，包括红茶叶、红茶砖、绿茶砖与茶末制成的片茶。从天津用船运往通州，再从通州由骆驼队经张家口越过沙漠的古道运往恰克图。天津成为茶叶的转口基地，此后于1869年又签订《中俄改订陆路通商章程》22款，1881年，又签订《中俄续改陆路通商章程》17款，北路茶叶贸易的优惠不断加大。
1881年正月十五日刘坤一《议复华商运茶赴俄、华船运货出洋片》云：“自江汉关通商以后，俄商在汉口开设洋行，将红茶、砖茶转入轮船，自汉运津，运费省俭，所运日多，遂将西商生意占去三分之二。”而且自天津转运，按照中俄陆路通商条约，免交进口半税。由于这条路线运费节省，运量增多。从此天津成为“商队茶”的转运地，1870年至1875年，平均每年由天津运往俄国的茶叶达14995276磅。经营茶叶的萨宝石洋行老板斯塔尔采夫与阜昌洋行老板巴图耶夫，后来把生意转移到天津，成为天津赫赫有名的富商。
天津茶叶转口生意逐步扩大，除了中国茶叶外还有印度与锡兰（今斯里兰卡）的茶叶。因为欧洲人喜欢印度茶与锡兰茶，原在黑海敖德萨入口，俄国商人发现恰克图的税率比敖德萨的低，“这种运往俄国的锡兰茶叶中的某些部分，从1898年以来，就沿中国海岸北运，再经驼商队的大道从陆路运去。锡兰茶受到中国本地商品同样的待遇，在缴纳子口税后就凭税单准予通过”。1899年，俄国商人经天津海关转口的茶叶关平银提高一倍多。自天津转口俄国的茶叶，地方也有一定收益，俄商茶商纳税的三分之一解拨地方。在俄国商人中，萨宝石洋行老板斯塔尔采夫的名气较大，下期将专门介绍。