一所大学的成长，离不开优秀的校长。遇到一位好校长，学校就会进入快速发展的时期。尤其是一些重点大学的校长，其履职经历，就是中国高等教育发展和改革的缩影。近段时间，我在介绍一些国内著名的大学校长，让大家通过不一样的视角，了解高校和高教。
今天要和大家聊的是武汉大学老校长王星拱，他从1933年到1945年间担任武大校长12年，是民国时期武大历届校长中任期最长一位。他为武大发展呕心沥血，任劳任怨，在任期间，武大校风严谨、学风浓郁、学术思想活跃，办学声誉鹊起，获得“北大的民主，武大的自由”之美誉。当时的武大师生，亲切地将王世杰和王星拱两位校长合称为“二王校长”。
从安大校长到武大校长
1916年王星拱完成学业，受北大校长蔡元培聘请，担任化学系教授。直到1927年4月，才被迫离开北京。1928年初春，王星拱出任安徽大学校长，在任半年，就领导完成了安大文、理、法学院和预科的建设。
1928年7月，前往武昌负责筹建国立武汉大学。先后担（兼）任化学系、理工学院院长、副校长、教务长、总务长、仪器委员会主席等职。
1933年5月，王星拱接替首任国立武大校长王世杰职务，执掌武大校务，成为国立武汉大学第二任校长，在任达12年，成为民国时期武大历届校长中任职最长的。
带领武大与清北齐名
王星拱老校长上任后，在前任校长王世杰的办学基础上，立志把武大办成国际一流学府。他大力推进新校舍建设，在他的奔波下，通过募捐筹集资金，相继完成图书馆、体育馆、法学院、工学院等大楼，为武大的发展校园环境。
他认为大学是指“众多教授学识之博大精深、师德之崇高感人”，提倡“专家治校”。在他的领导下，武大于1935年开创了研究生教育，1936年设立农学院，将武大发展成为一所有5个学院、15个系的综合性大学。
民国时期的武大，和清华、北大、浙大等国内顶级大学齐名，多次联合向全国招生。
乐山时期，是武大发展史上的黄金时代
1938年，因抗战爆发，武大西迁至四川乐山。王星拱老校长高瞻远瞩，稳妥做好各项准备工作，使武大在迁校中遭受损失较小，为复学打下基础。
武大搬迁来到乐山后，办学条件十分艰苦，物质极度匮乏。王星拱老校长带领全校师生克服层层艰难，不仅使武大得以继续存在，还创造出不同凡响的业绩。
王星拱在国难当头形势下多次发表演说，强调抗日战争与国难时期的人格教育。他四处奔波，跑遍大后方，亲自登门诚聘专家、教授，不论他是什么籍贯、出身，也不管他什么学派，只要有才，一概录用。在他的不懈努力之下，武大逐渐聚集起一批高水平的专家学者，呈现出“五湖四海、学者云集，文理兼备、人才济济，极盛一时”的盛况。
乐山时期的武大，教授少则100余人，多则近120人，这在当时的全国高校中，名列前茅。即使在困难时期，武大的学业考试仍然保持高难度水平，淘汰率极高。有资料说，和王柔怀同时入学的数学系新生有8名，到二年级时还剩3人，到毕业班就剩他一人了。甚至，武大还出现了“教授到学生宿舍上课”的奇葩现象。
据2000年统计，乐山时期的武大，至少有12名校友在后来当选为两院院士。
对于乐山时期的武大，当时社会评价：堪称百余年发展历程中在国内外学术地位到达“巅峰”时代！自强不息的武大人，将最困窘的时期，却演绎成最辉煌于校史的时期，这与时任校长王星拱的领导是密不可分的。
结语
王星拱老校长坚持民主、自由的办学主张，无论在武大创办初期，还是在乐山时期，他都实行学术自由、民主办学、教授治校，严谨校风的办学方针，使武大即使身在绝处，也能弦歌不断，蓬勃发展。
不过遗憾的是，在1945年 7月，王星拱却被迫调离武大，前往中山大学任校长。
因长期工作积劳成疾，1949年，王星拱在上海与世长辞。他去世后，时任上海市长陈毅，专门派人送来一幅亲笔题写的挽联，上书“一代完人”，以示对他的敬仰与哀悼。