北洋武备学堂是我国近代史上最早的一所军官学校。
这所学校是由时任直隶总督兼北洋大臣李鸿章于清光绪十一年（1885年）二月创办的，学堂位于天津大光明桥东河沿。
为何要创办这年学堂呢？
大家都知道，李鸿章起家于镇压太平天国，当时他是曾国藩的得力幕僚，受曾国藩委派，他在安庆组织一支强有力的队伍（后称“淮军”），在与太平军和捻军的作战中，取得了重大胜利，使淮军成为清军的主力，他自己也得到了朝廷的重用，被任命为直隶总督兼北洋大臣。
创办北洋武备学堂的目的，第一就是为了扩充其嫡系淮军的实力，二就是学习西方的军事制度，改变只凭“血气之勇，粗疏之才”与敌作战的现状，以提高清军的战斗力。
所以，学堂的军事教员大多以聘请德国的退役军官对学员进行教育，当时设步、马、炮、工程四个科。学堂开办不久，学员从原来的100多人，增加到了300多人；学制也从当初的一年改为两年，后又改为三年；学科从先前的四个科又增设的铁路科。
到清光绪二十六年（公元1900年），八国联军攻陷天津北洋武备学堂被毁之前，这个学堂共培养出1500毕业生，除了130名为袁世凯所用外，其余几乎全当了教官。因此，可以这么说，这所学堂就是军事学校的师范学校，是军事教育的种子学校。
我们再来看看，这所学堂在15年间培养出来的学员中，有多少人成了二十世纪二三十年代的知名的风云人物？
王士珍（1861年－1930年），直隶（河北正定）人，北洋三杰之一，历任军政要职，直至陆军部长、总参谋长和政府总理等。
段祺瑞（1865年—1936年），安徽合肥人，北洋三杰之一，历任陆军总长、参谋总长和政府总理等。
曹锟（1862年—1938年），天津塘沽人，直系军阀首领，历任民国大总统等。
冯国璋（1859年—1919年），直隶（河北）河间人，北洋三杰之一，历任统制和第一军总司令、参谋总长、副总统、代总统等。
段芝贵（1869年—1925年），安徽合肥人，历任黑龙江巡抚、拱卫军总司令、江西宣抚使兼第一军军长、京畿警备总司令、定国军西路司令等。
陆建章（1862年—1918年），字朗斋，安徽蒙县人，广东高州镇总兵、广东北海镇总兵、广东高州镇第七协统领、警卫军统领兼北京军政执法处处长等职。
李纯（1874年—1920年），直隶人，民国时期北洋军阀，陆军上将、曾任江苏督军。
李长泰（1862年－1922年），直隶武清县（今天津）人，历任北洋第六镇协统、陆军第八师师长、步军统领衙门统领等职。
鲍贵卿（1867年—1934年），辽宁海城人，历任黑龙江、吉林督军、陆军总长等职。
陈光远（1873年－1939年），直隶武清崔黄口（今天津）人，历任陆军第十二师师长、京津警备副司令、绥远都统和江西督军等职。
王占元（1861年—1934年），山东馆陶(今河北省邯郸)人，历任陆军第二师师长、保定警备司令官、湖北督军等职。
田中玉（1869年—1935年），直隶抚宁人，历任东三省督练分所总参议、山东民政长、曹州镇总兵、兖州镇守使、陆军第五师师长、陆军部次长、察哈尔都统、山东督军兼省长等职。
卢永祥（1867年－1933年），山东济阳人，历任陆军第十师师长，淞沪护军副使和护军使，会办江苏军务，浙江督军等职。
王怀庆（1875年—1953年），河北宁晋人，历任北京步军统领、京畿卫戍总司令兼第十三师师长、热河都统、热察绥三特区巡阅使等职。
上述所列从这所学堂毕业出的后来成为清末民初的风云人物，限于篇幅只选列了少部分人物，但从这些所选列的人物中，我们就可以发现这所学堂毕业生的强大阵容，不简单的。
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