近几十年来，由于小说和影视剧的过度渲染，将传武大师的功力，吹捧得人间少匹尤在枪炮之上。更邪乎的，是不少人坚信“高手在民间”。甚至于，拿着扫帚打扫卫生的，也一度成了背负绝世武功的“扫地僧”。
当各路大师们轮番倒在擂台之上，神话瞬间坍塌。不少的吃瓜群众纷纷倒戈，群嘲传武是仅供观赏锻炼的“舞术”云云。
本是冷兵器时期从战场上摸索出来的制胜法宝，演变成“眼看手勿动”的假把式。究其原因，是其“生存土壤”发生了变化，那些致人于死地的必杀技早没了用武之地。
武术究竟能不能打？近代的霍元甲给出了答案。同治七年(公元1868年)，霍元甲在天津西青区南河镇小南河村出生。父亲霍恩第是名镖师，为往来于关东的客商提供保护。
霍家好歹也是武术世家，可霍元甲自小体弱，看上去不像是块练武的料，霍恩弟为此就曾对老伴感叹道，“咱这武术世家，竟生出如此一个弱儿” 。
为保住霍家的声誉，夫妻俩决定让儿子走读书入仕的路子，禁止他接触武术。殊不知，父亲嘴中的“弱儿”，日后不仅将祖传的迷踪拳推广出去，还成了国人心中的英雄。
武术氛围下长大的孩子，让父亲的“禁令”就如一句空话，偷看自家兄弟习武成了霍元甲最大的乐趣。没人指点就偷听偷练，几年过去，终究还是被父亲发现。霍元甲只好向父亲承诺，不与外人交手，不丢霍家脸面。
光绪十六年(公元1890年)十月，家里来了一位客人，说要见识一下霍家的迷踪拳。武林中，上门挑战是常有的事，为的是打趴对方后，好在江湖上能“扬名立万”。
霍元甲的弟弟霍元卿不忍父亲与人交手，当先出场应战。结果，十几个回合后，已渐落下风。霍恩第见状正要站起来，却被霍元甲一手按住，抢先跳出去接替元卿。
霍元甲上去后，直接就是一拳，客人连忙伸手一挡，却如同打在了钢板之上，震得半身发麻，趁这空档，霍元甲顺势将对手一脚踢翻在地，双手如霸王举鼎般，将其举起甩出丈余远，上门挑战的客人当场晕了过去。
直到此时，霍恩弟方知儿子不仅武功高强，还力大无穷。一改初衷的父亲，终将祖传的“迷踪拳”传授给他。日后的霍元甲没有辜负父亲的期望，为后人留下的往事，无不件件精彩，桩桩哄动。
光绪二十六年(公元1900年)五月，八国联军发动侵华战争。10月25日，一生行侠仗义的大刀王五，在自家的顺源镖局里被清兵团团围住，最终寡不敌众被捕。其后，八国联军将他枪杀于前门。
为羞辱国人，大刀王五的首级被挂在城门之上，迫于八国联军的淫威，无人敢将其入殓。远在天津的霍元甲得知消息后，只身前往，趁着夜色将王五的首级取下并予以安葬。
艺高胆大的霍元甲，在妥善处理好王五的后事，当晚便又独自回到了王五的故居里，并住进了南房西侧的房间。
一年后，霍元甲接过徒弟刘振声手上的宣传单，上面写着俄国大力士在天津戏院设擂，吹嘘自己天下无敌，要让“东南病夫”们见识见识，开开眼界。
这一公然侮辱中国人的言论激起了霍元甲的愤慨，在与好友农劲荪等人商议后，霍元甲决定会一会这个俄国大力士。俄国大力士见有人前来挑战，又从翻译的口中得知来者武功了得。
于是，连忙在后台让翻译向霍元甲作出解释，承认只是夸张宣传，最终登报承认藐视中国人的错误，之后一溜烟离开了天津。同样的情形在宣统元年(公元1909年)再次发生，只不过这次的地点换成了繁华的上海滩。
这一年，英国的大力士奥皮音在上海静安寺路张氏味莼园(今南京西路泰兴路口)设下了擂台，扬言自己是“世界第一大力士”，中国人别轻率尝试，以免丧失性命。
霍元甲在接到上海武术界的邀请函后，再次挺身而出。霍元甲开出的条件是按咱们传统武术打擂台的规则，双方比武之前，先立下“生死状”，拳脚不长眼，生死互不追究。
随后，英国人又提出各种理由，可最终没有出现在擂台之上，大力士选择了偷偷跑出上海滩。据说，在霍元甲家中大厅上，就挂满了与人性命相搏所签下的生死状。
两次挺身而出为国争光，霍元甲的威名一时传遍海内外。而接下来的举动，则令孙中山也大加赞赏。传统武术门派众多，各派对于自家的武功秘技，向来不轻意示人。更甚者，是不传外姓。
霍元甲为救国，却敢于打破这一武术“潜规则”，将家传的“迷踪拳”公诸于众。在精武体育会成立之时，孙中山亲手书写“尚武精神”四字相赠。
与此同时，日本柔道会对于霍元甲接连吓走俄英两国大力士并不服气，专程从日本国内选拔出十几个高手，要求与霍元甲在虹口柔道会场比试。
比试结果，是日方包括领队在内的十几个高手全都败下阵来。比试结束后，日方专门设宴款待。期间，日本人得知霍元甲患有咳病，主动介绍一个名叫秋野的日本医生为他治病。
霍元甲欣然同意，在服用秋野开具的药物后，病情明显恶化。不久，便离开人世。据《精武本记》记载，“力士殁之次晨，秋医已鼠窜归窟。力士门弟子大疑，检力士日服之余药付公立医院察之，院医曰: ‘此慢性烂肺药也’。”
多年后，针对霍元甲死因被被歪曲一事，新华网于2000年8月6日发文，以大量的事实予以了驳斥，“霍元甲之孙霍文廷，日前与天津市西青区文化局有关同志，经过深查细访，进一步证实日本人是杀害霍元甲的元凶……。”
培养民族正气，弘扬尚武精神。“以武保国强种”，霍元甲不仅以自己的实际行动展现了传统武术的博大精深，最为难得的，是捍卫了民族尊严。