1948年，我东北野战军以风卷残云之势，取得辽沈战役的胜利，解放了东北全境。此时，驻守东北的80万兵力，已经成为一股强大的战略机动力量，可以随时入关参战，解放全国其他地区。
而此时的傅作义将50万军队，全部退防到北平、天津、张家口，三个华北地区最大的城市，企图负隅顽抗。此时，我军拥有绝对的战略优势，对解放平津胜券在握。
驻守天津城的是蒋介石的心腹陈长捷，他誓与天津共存亡，而此时在北平布防的傅作义，并非蒋介石的嫡系，部队的士气也不高，显然攻克北平更容易。
而在这时，符定一却为毛泽东献计：先武攻天津卫，后文取北平城。
符定一是谁？为何他要给毛主席建议先攻打天津，然后和平解放北平？
要回到这个问题，还要从1912年说起，当时毛泽东正参加湖南省公立高等中学入学考试。
无间师生校园结缘
1912年，湖南省公立高等中学校长符定一，正审阅参加入学考试的学生的试卷。他被获得第一名的这篇文章深深吸引了，因为这篇文章气势磅礴，大气雄浑，不像是出于十几岁的少年之手。
翻到卷首，只见姓名栏“毛泽东”三字字体遒劲、雄浑有力，所以他决定见见这位考生。
而此时的毛泽东其实相当失望，因为来到长沙之后，毛泽东连续报考了多所学校，尤其是实业、法政等专门学校，都因为对学校的各项教育制度不满意主动退学了。
符定一看着这个来自湘潭乡下的毛泽东，心里不禁疑惑：“如此大气磅礴的文章真是他写的？”
所以符定一将这位考生单独叫到校长室，给他出了几道题目，这些题目涉及到“上下五千年”诸多方面的知识，但是毛泽东均对答如流，而且还偶有惊人之语，这让符定一感到很惊喜。
作为一名教育家，符定一自然有一颗伯乐之心。他当即取出纸笔，拟定题目，要求毛泽东再写一篇文章，只见毛泽东文思泉涌，片刻之间又完成一篇佳作。此时，符定一坚有了一个坚定的想法：这个小伙子是个可塑之才，值得用心栽培。
他激动地说：“毛泽东同学，希望你能够在学校里用功读书，学成之后，将来和其他青年一起，承担起拯救中国的重任。”说着，从书橱里取出一本珍藏的《资治通鉴》送给毛泽东，并告诫他要深刻理解其中的“治国之道”，以后成为治国之才。
作为校长的符定一，平日里对学生十分严格。一天夜里，他对学生宿舍进行检查，见有几个学生正挑灯下棋，严肃地批评了他们，敦促他们立马睡觉。
当天路过锅炉房时，见里面有光亮，走近一看，原来是毛泽东正在昏暗的灯光下读书。他轻声走到身后，看到毛泽东读的正是前几天他送的《资治通鉴》，不禁有些感动，也为他骄傲。
他不忍心打扰认真读书的毛泽东，转身准备离开，一阵寒风吹过，符定一咳嗽了一声，此时的毛泽东才发现校长一直站在他身后。
过了几天，“学生优秀作文栏”中，张贴着毛泽东的文章——《商鞅徙木立信论》。阅卷老师柳潜先生在评语中写道：“作者目光如炬，落墨大方……前途不可限量”
一次，毛泽东与语文老师就一篇作文发生了争执，起因是他与老师的观点不同，并坚持自己的看法不让寸步，这位老师很是生气，找到校长符定一：“这样的学生我教不了！”
“如果学生在某些方面有问题，咱们做老师的可以教育嘛，总不能说开除就开除吧！”符定一劝说道。这位老师觉得面子上挂不住，一摔书本拂袖而去。自此之后的很长一段时间，符定一就亲自给毛泽东授课，这使得他们之间的关系更加密切。
在学校里，符定一竭力为毛泽东提供各种条件，希望他学有所成。但是有一天，毛泽东找到符定一说：“非常感谢您和各位老师，这段时间以来对我的帮助，此份师生恩情必将永记终生。但是，在学校里我觉得学到的知识面太窄，思想不够活跃，所以我想退学。”
听到这里符定一很是惊讶，急忙劝说毛泽东：“润之，你这个年纪正是系统掌握知识的时候啊！”
“但是这些知识与我想学的东西差得太远。”毛泽东为难道。
符定一见无法劝说毛泽东，就先让他回去好好想想。次日，他叫来了学校里很多有影响力的老师，一起劝说毛泽东。毛泽东坚持自己的想法，去意已决，老师们极力挽留却无法让他改变想法。
1918年，毛泽东来到北京，在北大图书馆当管理员，而此时的符定一恰好也在北京任职。这期间，毛泽东常到符定一家里做客，师生二人久别重逢，经常促膝长谈，一起研究学问，也讨论当下的时政要闻。
符定一平时不吃辣椒，他知道毛泽东特别爱吃辣椒，所以每次毛泽东来家里做客，必定让妻子为毛泽东准备一碗辣椒。他还从每个月从自己的工资里拿出5块大洋，当做毛泽东的活动经费，以支持他为民族事业奔走。
1925年，毛泽东利用回湖南养病的机会，积极开展农民运动。此时，符定一恰好回老家探亲路过长沙，时任湖南省政府秘书长的表弟来见他，跟他打听有关毛泽东的一些情况。
表弟说：“毛泽东是个极度危险的人物，他在长沙策动工人罢工，反对现在的省长赵恒惕。还成立了一个湖南全省工团联合会，率领所有代表和省长展开激烈辩论，这样胆大妄为的做法让赵省长很生气。”
说完，他拿出一份电报，上面写着今晚逮捕毛泽东的内容，署名是赵恒惕。
符定一听完赶忙拦住表弟：“毛泽东是我的学生，而且是我教过的学生里最有抱负和才气的一个，他必将成为国家的栋梁。他以后的成就必定远在你我之上，你千万不要抓他，我可以用生命为他担保。”
见符定一如此坚定，表弟有所动容，他答应前去劝说负责抓捕毛泽东的公安局长，望他能网开一面。但是符定一还是不放心，他打听到毛泽东的住所，利用自己国家议员的身份，和赵恒惕老乡的关系，打通层层关节，暗中保护毛泽东。
同时，他还让亲信去给毛泽东送去了一份信和20块大洋，劝其赶紧离开长沙。直到亲信将毛泽东安全送上南下广州的火车之后，符定一悬着的心才才落了地。
此后的十几年里，符定一始终关注着这位学生的革命行动，并默默给与支持。1937年，抗日战争全面爆发，之前一直在国民党政府任职的符定一，在见识了国民党官场的腐败之后，毅然决定辞官回家办学。
1943年，符定一因无法忍受整日的煎熬，因为每天需要面对侵略中国的日军，而又无法为民族和国家出力，决定去找毛泽东，去找真正抗日的队伍。
他趁着深夜，避开日本人的监视，带着极少的行李和几本毛泽东的书，匆匆赶到重庆。国民党认为符定一在学术界德高望重，想让其为己所用，所以对他百般挽留，并许以高官作为诱惑，但符定一不为所动，回到了湖南老家。
回到湖南之后，符定一还是继续从事起教育事业，他与湖南中共党组织取得了联系，找来毛泽东的诸多著作，如《星星之火可以燎原》、《论持久战》等细细研读。
读完这些著作之后，符定一发现当初自己门下的学生，此时的境界已经完全超出自己了，真是青出于蓝而胜于蓝。他将毛泽东视为自己的精神导师，他与党组织联系，希望去革命胜地延安，与毛泽东探讨国事。
但是中央回复说现在形势严峻，还需要再等一等。但是还没等到去延安的消息，国民党特务就先找上了门，特务冲进符定一的家将他铐了起来。
符定一并未慌神，呵斥道：“你们凭什么抓我？”
特务冷笑道：“就凭你是毛泽东的老师，我就可以抓你！”
“我们师生向来光明磊落，我为拥有这样的学生而感到骄傲！”符定一坚定地回答。
在监狱里，特务要求符定一详细交代他和毛泽东的关系和来往过程。但是，符定一只在纸上写了四个字——“无间师生”。
远在陕北的毛泽东听闻老师身陷囹圄，十分着急，发电报给湖南的党组织，要求全力营救符定一。由于符定一在学术界地位很高，所以国民党当局并没有为难他，他刚被释放回家，就立马开始废寝忘食地钻研起毛泽东的著作来。
平津局势错综复杂
1948年，辽沈战役结束后，驻守在东北地区的我东北野战军有80万兵力，此时他们已成为机动部队，随时可以入关，参与到其他解放区的战斗中，所以对于接下来的平津战役，我军从战略上有绝对的优势。
此时的人民解放军不仅在质量上有优势，在数量上也有巨大的优势。但是，目前需要从全局出发全盘考虑，如何以最小的代价取得平津地区的解放，是毛泽东非常关注的。
此时，固守华北地区的是国民党傅作义部，作为华北“剿总”总司令的他，随时面临我东北野战军和华北野战军的夹击，在坚守和撤退间犹豫不定。
面对此种局势，傅作义有三种应对方案：一种是死守平津；一种是放弃平津向南撤退到徐州一带；三是向西撤退到归绥一带。
傅作义于11月4日前往南京，与蒋委员长商议对策，蒋介石为了加强长江沿线的布防，要求傅作义南撤至徐州一带，阻击我中原野战军，加强对“国都”南京的拱卫。
为了让傅作义安心听命，蒋介石许诺其“东南军政长官”职位。但是此时的傅作义仍然顾虑重重，因为他并不是蒋介石的嫡系，所以担心南撤之后部队被蒋介石的中央军吞并，那样自己就成了光杆司令了，所以傅作义倾向于坚守平津。
他与蒋介石达成商议结果，采取固守津沽，如遇局势变化则放弃北平，走海上南撤的方案。但由于傅作义始终犹豫不定，此方案并未坚决贯彻。而毛泽东则认为，将傅作义部截留在平津地区予以歼灭，对整个战局是最有利的。
于是，毛泽东下令我华北、东北野战军，密切关注国民党傅作义部的动向。为了防止傅作义向西撤退，毛泽东命令华北第三兵团先停止攻打归绥，向东撤退并休整待命。同时要求东北野战军短暂休整后立即入关，准备参加战斗。
傅作义是阎锡山麾下的一名战将，具有很高的军事才能，此时由他领导的华北“剿总”总兵力有50万，共44个军，其中24个为蒋介石的中央军，20个为其本部，战斗力依然很强。
当时，林彪等人认为东北野战军刚刚经历了几场大战，部队未获得完全休整，难以在短时间内入关参战，要求上级延长休整时间。
此时，国民党在徐州的形势十分危急，为了防止傅作义南撤驰援徐州，林彪等人向军委建议“先放弃攻打太原的计划，集中华北地区所有兵力，包围保定或张家口地区，但是围而不攻，只是拖住敌人。”但是军委没有采纳东北方面的意见，因为包围保定或张家口无法真正拖住傅作义，因为傅作义不可能为了区区一个保定，而置全国战局于不顾。
但是，考虑到东北野战军的实际困难，中央提出了这样的方案：“不管傅作义部是否撤离平津，东北野战军均按原计划执行，部队休整到12月中旬，然后入关。”
也就是说，如果傅作义率军南撤，那就让他撤走，到时候平津无战事，可南下长江中游作战。随后东进与刘伯承、陈毅等部会合，一同进攻南京和上海。
为了将傅作义部截留到平津地区，解放军将帅绞尽脑汁，一时间无法找到个合适的方案。
此时的傅作义已经对蒋介石和华北战局失去了信心。一是因为蒋介石在不久前的辽沈战役中，关键时刻离开北平去上海，应宋美龄的要求前去解救孔令侃，这让傅作义很介意。二是他认为华北处于我东北、华北野战军的包围之下，在军事上已无出路。
在南京时，傅作义会见了李宗仁和美驻华大使司徒雷登，他们两人均认为国民党军此时不应战斗，须与中共发面展开和谈，因为中共也没有能力解放全国，寻求建立联合政府才是正确的。
傅作义想，既然和谈很有把握，那就不会有南撤北撤的问题了，回到北平后，他将驻守在保定、承德等地的兵力全部撤回，只坚守北平、天津、张家口三个城市，按兵不动。
傅作义没有做任何的战斗准备，忙着会见各界人士等政治活动。傅作义非常赞同李宗仁主和的想法，于是，开始秘密地与中共取得联系，商议和平谈判事宜。
他通过北平地下党，给毛泽东发出了主张和谈的电报，而他不知道的是，这封电报其实是由其女儿通过中共的地下电台发出的，他的女儿傅冬菊也是中共地下党员，电报发出后并未收到毛泽东的回电。
而民革主席李济深也托彭泽湘等人接触傅作义，希望他能脱离蒋介石反动政府，同中共及其他民主党派展开合作，抵制内战。经过几次交流，傅作义表示会认真考虑李济深的建议。
彭泽湘通过符定一和中共取得联系，通过中共地下党的安排，符定一前往石家庄与中共展开面谈，交流傅作义提出的有关和谈的问题。
符定一到了石家庄后，还未与中共接洽时，毛泽东就迅速抓住机会，趁着傅作义犹豫不定之时，做出了平津战役的战略部署。以和谈为由稳住傅作义，但实际上并不与他展开谈判，亦不给其讨价还价的机会。
与此同时，军委在军事上也采取了一系列措施，意将国民党在华北地区的军队抑留在平津地区，伺机予以歼灭或者迫降。首先，由华北野战军一部镇守绥东地区，以防傅作义部向西逃窜。同时，为了不刺激到傅作义，致使其向西撤退，命令华北第一兵团停止进攻太原。
然后，命令东北野战军即日迅速入关，包围唐山、天津等地，避免敌军从海上南撤。至此，经过周密的部署，我军已经布下天罗地网，傅作义部插翅难逃。
恩师献计保全北平
1948年10月，平津战役前夕，毛泽东派人将恩师符定一秘密接到西柏坡，共同商议战局国事。符定一带来了北平各界人士关于北平战事的建议。
“先武攻天津卫，后文取北平城”，他认为，作为北平的门户，想要解放北平必须要先解放天津，攻克天津之后，北平必然不攻自破。这样做，可以更好地保护北平城内的历史文物，也可以减少我军的伤亡。
但是，我军部分将领并不这样认为，他们觉得天津城由蒋介石的心腹陈长捷驻守，兵力充足，而北平傅作义部则士气不高，显然北平城更容易攻克。
为了保护北平城的历史文物，一向谦逊的符定一与中共诸将领展开唇枪舌战，经过长达3个小时的激烈争论，最终毛泽东做出指示做先攻打天津，后争取能够和平解放北平。
12月22日，华北第二兵团向新保安发起进攻，经过十几个小时的战斗，一举歼灭了傅作义部第35军两个师。
驻守张家口的敌11兵团见状仓皇向北逃窜，企图西撤至绥远。华北第三兵团与东北野战军第4纵队配合，在严寒之下对其展开追击，战至24日下午将11兵团五万余人全部歼灭，收复张家口地区。
为了进一步孤立北平，动摇傅作义顽抗的信心，在歼灭了新保安和张家口等地的国民党守军后，军委命令华北第二、第三兵团和东北野战军一部将北平城重重包围，并以东北野战军大部为主力，准备进攻天津。
作为华北最大的工业城市，日军和国民党军长期驻防于此，天津城的工事非常坚固，而任天津警备司令的陈长捷手下有13万兵力，企图利用堡垒式的天津城负隅顽抗。
东北野战军调集了22个步兵师和“远近闻名”的炮兵纵队共34万兵力，陈兵于天津城周围，扫除了位于外围的据点，并做好了攻城的准备，参谋长刘亚楼亲自赴天津城附近指挥战斗。
天津守军在我军包围之下拒绝投降，东北野战军于1949年1月14日展开猛烈进攻，经过将近三十个小时的激战，全歼国民党守军，并俘虏了陈长捷，至此天津解放。
天津城被攻克后，北平城内的国民党军陷入了重重包围之中，为了保护这座古城，中央军委计划继续与傅作义展开谈判，争取以和平方式解放北平，但同时也命令部队做好强攻的准备。
自1948年12月以来，我军就和平解放北平问题，与傅作义进行了多次谈判。天津解放当天，毛泽东发表了《关于时局的声明》，提出了双方和平谈判的“八项条件”。
翌日，我军致电傅作义，敦促其当机立断，和人民站到一起，中共地下党组织及各界爱国民主人士也全力配合，傅作义接受了我军提出的和谈条件，1月21日北平和平解放。
毛泽东在收到北平和平解放的消息后，首先想到的就是赶快把这个好消息告诉恩师符定一。为了北平战事已经几天没合眼的毛泽东，顾不上休息，立即乘车来到恩师符定一的住处，和他一同分享北平解放的好消息。
事实如符定一所预想的那样——武力攻克天津，和平解放北平。
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