在解放时期的东北野战军部队，论哪一部队的将领打仗猛，每一个都有自己勇猛的战绩。但要说谁能指挥大兵团作战，打攻坚战，那还真不多。在12个纵队中，没有几个能比一纵司令李天佑有能力打攻坚战。
他在解放时期，两战四平，一战天津，取得了骄人成绩，都是以小时来计算。四战四平用了23小时结束战斗，一战天津用了29小时结束战斗。在攻打天津是，他是走了后门的。
天津攻坚战，前线总指挥刘亚楼的指挥所，刚在安营扎寨，李天佑就来了。刘亚楼赶紧给这位伏龙芝军事学院的老同学上让座。李天佑上来就开门见山说：“参谋长，我来就要你一句话，把主攻任务给我们一纵。”有一副你不答应我就不走了的架势，刘亚楼哈哈大笑：”老同学，你是来走后门的呀。”
李天佑说：“在辽沈战役时，一纵当预备队，到头来只预备上了个尾巴，跑去沈阳放了几枪，让一纵战士心里难受，这回再捞不上主攻，我这司令也难当了。”辽沈战役，关键是必须守住塔山，塔山防御的是四纵，战役总预备队一纵，就在塔山后面的高桥蹲着，一旦四纵没顶住，一纵就扑上去厮杀，最终四纵顶住了压力，一纵没有打这场战役。
李天佑这次没有白跑，他担任解放天津西线指挥员，指挥2个军5万余人。在战役前几天，他各师长和参谋长，把城西主攻方向，突击地段看了个遍，有些重要位置，正面看，侧面看，反复看，恨不得跑进城里再倒过来看看。
李天佑认为光打胜仗是不够的，还得打的漂亮，少流血，少死人。一个让李天佑不能不着急的情况，是护城河水愈涨愈高，不断向城西南洼地倾斜，几个预定的突击方向都被淹没了。
天津警备司令陈长捷，要以水代兵，阻击解放军攻城。护城河前后碉堡林立，火力配系严密，突破护城河是天津攻坚战的关键所在，陈长捷这一手更是难度增加了几倍。
1948年年底零下5度到10度的天气，先漫出来的水冻结成冰，再漫出来的水在上面流淌，泼油似的，别说冲锋，连站住脚都难，李天佑心急如焚。他认为水有源头，只要把源头堵住就解决问题了。
李天佑发动部队找熟悉天津地形的老乡打听，最终把护城河的源头给断了，让那条深3米宽10米的护城河，被河水淹平了，冻得结结实实。省去了战士们下河、上岸，减小了很大伤亡。最终李天佑与东线部队一起进攻天津城，29小时歼灭城内13万守军。
新中国成立后，他在广西剿匪，并担任军区副司令、司令。52年被评为副兵团级，又授予开国授上将。