谭嗣同出生于1865年3月10日，字复生，号壮飞，他是湖南浏阳人，谭嗣同写的《仁学》是维新派的第一部哲学著作，也是中国近代思想史中的重要著作。?
在维新变法之前，谭嗣同就在湖南倡办时务学堂、南学会等，主办《湘报》，又倡导开矿山、修铁路，后来他宣传变法维新，推行新政，上书光绪皇帝，并且得到光绪皇帝的赏识。?
1898年（光绪二十四年）9月底，光绪皇帝去天津阅兵时，老谋深算的慈禧太后发动兵变，软禁光绪帝。谭嗣同心急如焚，去找袁世凯，要袁世凯带兵入京搭救光绪帝。
可是谭嗣同这个书生太忠厚，他还是被袁世凯这个老狐狸给骗了，袁世凯假装答应谭嗣同，表示自己先回天津除掉荣禄，然后率兵入京。狡猾的袁世凯在九月二十日晚赶回天津，向荣禄告密，荣禄密报慈禧太后。
慈禧太后勃然大怒，下令抓捕维新派人士，谭嗣同在浏阳会馆被捕，然后被杀，年仅33岁，他和同时被杀的其它维新人士被称为“戊戌六君子”。
据说慈禧太后极恨谭嗣同，下令用钝刀子砍谭嗣同的头，砍了三十多刀才把谭嗣同砍死！老太后发起脾气，是非常狠毒的。
在被砍头前，谭嗣同写了一首诗《狱中题壁》，其中两句成为千古绝唱，这就是“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”
谭嗣同实在是不幸，他本有逃生的机会，可是他偏偏不走，这是为什么？
第一个原因是谭嗣同要营救光绪皇帝，但是营救失败了，谭嗣同对王五道：皇帝还被关着，我作为臣子的岂能一逃了之，如此有违天道，决计不可！
第二个原因就是谭嗣同要有自己的鲜血和生命唤醒麻木不仁的国民。他说：“各国变法，无不从流血而成，今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌。有之，请自嗣同始！”
第三个原因就令人赞叹了，谭嗣同害怕自己逃跑后连累家人，谭嗣同的父亲谭继洵是清朝一品大员，封疆大吏，官至省按察史，布政史、湖北巡抚、湖广总督等。如果谭嗣同逃走了，他的父亲和家人逃不走，如果慈禧太后一生气，拿他的父亲和家人开刀怎么办？
例如康有为，康有为逃走了，可是康有为的弟弟康广仁就替康有为砍了头。其实康广仁在维新变法中只是小人物，根本不重要。
谭嗣同宁可牺牲自己，也不连累家人，他的显贵出身倒是拖累了他。