1949年初，解放军大举兵力，准备向天津发起进攻。天津是华北重镇，是北平的东北门户，城南北长12.5公里，东西宽不足5公里，地势低洼，郊区多为开阔的水洼地。对此，“华北剿总”总司令傅作义非常重视天津的防御，一年前，他曾派保定军校的老同学陈长捷担任天津的防守。
天镇守军下辖62、86军共计10个师13万兵力，陈长捷也是“第一次”统领这么多的人马，他上任后，只做了两件事：一是扩充兵力充作守备，二是加强防御工事。经过半年的改造，陈长捷自认为天津城已是固若金汤，傅作义曾问他：“若共军来袭，你能独立支撑多久？”陈长捷伸出3根手指：“起码3个月（也就是90天）”，傅作义听到这个数字，连升说好，只要能支撑3个月，什么问题都能解决了！
1948年末，东北野战军出关逼近天津，陈长捷急忙采取了一系列守城应急措施：他把天津方圆20里的树林和房屋全部清除，导致东野在攻城时无掩体，又将南运河水引进护城河内，同时关闭护城河的入海通道，使护城河水深3米，导致解放军不能直接越过护城河发起进攻，为了防止河水结冰，陈长捷每天都派人来砸冰。
1949年1月3日，由刘亚楼指挥38军、39军、44军、45军、46军、49军共计6个军的兵力参战，刘亚楼计划先打天津中部，将敌南北拦腰斩断，再先南后北，解放天津。解放军兵临城下，天津城真的固若金汤吗？
当天，东野一举扫清了天津外围的作战。扫清外围后，刘亚楼令45军把大量的火炮和装甲车全部调到北门，给人一副要从北门进攻的架势，而后又下令要求45军从东门进攻。陈长捷有些疑惑，东野从东门进攻，大炮又在北门，难道攻城不用大炮？为了解除心中的疑惑，打听东野的主攻方向，他决定派出“和谈团代表”，以和谈为幌子，实则是为了“刺探”东野的主攻方向。
对于陈长捷的这点招数，刘亚楼一眼看破，说：“我们去城北会会他！”刘亚楼之所以调兵摆阵，目的是为了把敌人的主力调到北门，造成中心地带兵力空虚的结果，为我军主攻天津“中部”创造条件。而此时，我军的大炮在北门，刘亚楼又从北门“和谈”，陈长捷肯定认为：我军的指挥机关就在北门，而主攻方向也在北门。
和谈过后，刘亚楼又让45军从北门开了20分钟的炮火，这一下，陈长捷立马中计了，赶忙急调城中心的主力部队驻守北门。天津的防御体系本来是首尾呼应，如今中心主力被调离，变得薄弱起来，留下了一个大空挡让东野进攻。
1月14日上午10时，刘亚楼大喝一声，总攻开始，近千门大炮怒吼，开始轰炸天津城的堡垒、暗堡上，天津城内的铁丝网被炸开了，路障被炸开了，突破口也被炸开了。陈长捷精心准备的炮火，被东野的火力压制得死死的，竟然一炮都打不出去，你说气人不气人。经过一小时的轰炸，天津的城防前沿工事全部被炮火摧毁。
45军135师冲进民权门外的护城河边，出人意料的是，在战士们的设法下，护城河结冰了，原先准备的木板全都派不上用场了。战士们直接蜂拥而入，向民权门发起猛烈的进攻。3分钟后，民权门被我军突破，陈长捷不甘心失败，又集中火力向突破口扫射。
战士们越打越勇，连续攻下4个大地堡。在135师师长丁盛的率领下，135师于次日凌晨拿下了民权门，民权门纵深800米的防御工事被我军彻底摧毁。而后，丁盛继续率领全师向敌纵深杀入，很快就打到了金汤桥。金汤桥是敌人的城防中心，工事坚固，在桥头有陈长捷布置的坦克固守，还有几十支机关枪不停地吐着火舌，战士们组成突击队，歼灭了金汤桥守敌。
此时，38军112师也从金汤桥西赶了过来，2支主攻部队在金汤桥上胜利会师。如此，天津的整个防御系统全被摧毁了，而后，135师沿河东岸北上作战。战斗持续到下午结束，陈长捷守卫中心的精锐部队被调来调去，来回奔跑，还没交上火便做了俘虏。陈长捷号称固守90天的天津城，才坚持29小时就惨败了，此战，我军大获全胜，13万守军被我军全歼，陈长捷和他的许多手下均成了俘虏。