光绪二十六年（1900年）五月一日晚，外国公使居住的东交民巷接到了义和团焚烧丰台火车站的消息，面对严峻的形式，各国公使一致商议用军队来保护使馆。五月上旬，外国舰队由海河乘船抵达天津，准备向北京进犯。五月十三日，进入天津租界的军队已达2000多人，在美国领事的鼓动下，八国现有兵力组成联军进军北京，八国联军正式组成。
（影视剧中的慈禧太后）
光绪二十六年（1900年）五月二十一日，八国联军攻打大沽炮台，义和团和清军联合攻打紫竹林租界，天津战役爆发，五月二十五日，慈禧太后不知深浅向各国开战，七月十九日夜里，载漪慌忙向坐在养心殿的慈禧太后报告：“老佛爷，洋鬼子打进来了”。军机大臣荣禄惊慌失措的报告沙俄的骑兵已经攻入天坛。慈禧太后慌忙召集王公大臣，商议撤离京师避难事宜。
（影视剧中的慈禧太后）
7月21日，慈禧与光绪皇帝等皇室人员，换上便衣乘马车仓皇逃离北京，逃离的路线从神武门出宫，经景山西街，出地安门西街向跑，当队伍到德胜门的时候，难民涌来，慈禧太后也顾不上难民的安危，让桂祥率八旗军硬撞出一条道来，队伍到仁寿宫的时休息一会，后来，慈禧太后又下令马不停蹄向西急行军。
（慈禧太后）
慈禧没到西安之前，历尽了颠沛流离之苦，由于逃得慌忙，也没有带换洗的衣服，吃的也比较差，饿了只能喝小米稀饭填饱肚子，慈禧一行到了西安以后，安全和供应才有了保障，慈禧太后就想早日回到北京，就安排庆亲王奕劻回北京同直隶总督李鸿章与各国交涉议和。
（慈禧太后）
慈禧太后到达西安以后，仍然要求地方官员供应她奢侈的贪欲，慈禧太后让地方官，交饷银到西安，据统计前往西安的饷银高达五百多万，粮食一百万石。慈禧吃的御膳，仍然分荤局、素局、饭局、茶局、点心局等，每局都要设管事太监一人，厨师的人数十多人，每天选菜谱百余种，每天花掉银子200两。
（影视剧中的慈禧太后）
慈禧太后为了丢卒保帅，不惜一切代价讨好列强，为了讨好列强，慈禧太后不断发布上谕：这次变乱，不是清政府的意思，对于那些挑起祸乱的人，一定全力肃清，绝不姑息。慈禧尽量满足列强的心愿，以光绪的名义下罪己诏，奴颜十足的说：“量中华之物力，结与国之欢心”。
1901年8月15日，《辛丑条约》签订，中国赔款白银4.5亿两，“议和”告成以后，慈禧一行与8月24日踏上返京的路途。这次返京和逃京情形大不一样，从西安启程的时候，老百姓“张灯结彩”的欢送，慈禧太后乘坐八人抬大轿，轿前御前侍卫和大臣，后面3000多辆官车，装着慈禧及王公大臣的行装及土特产，浩浩荡荡如同打胜仗一样凯旋。