解放战争中，蒋介石对自己的亲信将领，即使被解放军围困，也要派出飞机将其救出来。在平津战役中，天津被包围后，蒋介石派出专机来接国民党天津市长，等了三天此人也不愿走。此人的名字叫杜建时。
杜建时出生于1906年，天津武清人，他的曾祖父做过四川仪陇县县令，其父早逝，靠叔叔抚养长大，叔叔毕业于北洋陆军学堂，曾任北洋军第五混成旅旅长。他13岁考入天津南开中学，17岁考入北京大学。
他目睹外国列强瓜分中国，毅然投笔从戎，放弃北大学业，转而考入东北讲武堂。后来任过东北军炮兵团连长、黑河炮兵营营长。张作霖被日本人炸死后，杜建时认识到，要跟日军抗衡，必须实现国内统一。
因此，杜建时成为东北军中坚定的“易帜”支持者。1931年，杜建时报考南京陆军大学，以第一名成绩在众多青年才俊中脱颖而出。东北易帜让蒋介石注意到了杜建时，陆军大学毕业让蒋介石视其为心腹。
蒋介石亲自接见了杜建时，推荐他到美国雷文沃兹军事学院深造。1939年，33岁的杜建时回国，蒋介石任命他为第九战区高级参谋，薛岳任司令长官。杜建时帮助薛岳在长沙指挥三次战役，均把日军击退。
不久，他被蒋介石任命为南京陆军大学教务长，效仿美国创办国防研究院，后任委员长侍从室中将参谋，成为老蒋身边的大红人。抗战胜利后，蒋介石急调杜建时出任天津市长，天津地处重要的战略位置，蒋介石的用意很明显。
1948年12月18日，平津被解放军分割包围之后，蒋介石看京津保不住了，便派专机到达天津，去接杜建时撤离。此时，从东北逃过来十万余国军在天津，杜建时考虑自己一走，这十万余兵痞会糟蹋天津百姓，把天津社会秩序搞乱，便毅然决定不走了。
这架专机一连等了杜建时3天，他还是谢绝了。杜建时想自己也是天津人，决不能为了逃命而置家乡父老于不顾。他以市长的名义发出通知，从市府到各机关、团体、学校，把所有财产造册登记。在解放军进城后，把登记造册的财产全部交给了解放军首长。天津解放后，杜建时被关进了战犯管理所，因改造积极，于1963年被特赦出狱，担任政协全国委员会文史专员。1989年11月7日，他因病在北京去世，享年83岁。