清代乾隆年间的天津城，有户大户人家姓张，早年做粮食生意发了家，在外面赚了很多钱。有了钱之后就在天津城里面买了一个很大的宅院，同时花钱请江南的工匠来家里设计了一座极具江南风韵的花园，里面还带有一个很大的池塘，池塘里面种满了荷花，春夏之际里面荷花都开了，显得非常地漂亮。
这户有钱人家当地人称张老爷，他在天津的家里有一妻两妾，她们给他生了两儿一女。张老爷之前一直做生意，虽然很有钱却很羡慕那些有孩子做官的人家，希望自己的孩子能够以后也走读书之路，考取功名，将来也可以光宗耀祖了。为此他特意从本地找了一个知名的老师来家里专门教授他两个儿子的功课。希望自己的孩子能够好好学习考上功名。
他的大儿子叫张山达，二儿子叫张山晓。这二个儿子虽然都是一个老师在教，但是资质却不一样。大儿子很聪明，学习进步也非常快，经常都会得到老师的夸奖，张老爷也对他的这个儿子抱有很大的希望。但是他的二儿子资质就没有那么好了，他学得很一般，指导他的老师说以他目前的这个情况，最好的结果也只能考个举人就算万幸了。张老爷对他也不再抱有什么希望，而是希望他能够继承张家的粮食买卖生意，因此在读书之余就安排他去店里做事。
张山晓对于读书知识一般但是却喜欢玩，只有有空就会会和他的一群狐朋狗友出去吃喝，甚至夜不归宿，这样的事情常有发生。后来张老爷为了安住他的性子就给他安排了一桩婚事，在他二十岁那年就结婚了。但是婚后这个张山晓还是依旧和以前的性子一样，并没有太大的改变，直到那天为止。
那是天气阴沉的某日，张山晓这一天也和之前一样同几个朋友在郊外踏青，并且都是少年轻佻。这时他们看见柳荫当中有个少妇骑驴经过，欺她孤身无伴，邀约众人在后面追逐，用轻薄的语言调戏。少妇只不答腔，鞭打驴子急步跑去。有两三个人先追到，少妇忽然下驴，柔声细语，意思像是喜悦的样子。不一会儿，张山晓同三四个人也追了上来，仔细一看，竟然是他的妻子。
但他妻子不会骑驴，这天也没有理由到郊外来。边疑惑边恼怒，走近前去责骂她，他妻子嬉笑如故。张的怒气像潮水一般在胸中奔涌，扬起手掌要打她的脸；他妻子忽然飞步骑上驴背，另换了一副形象，用鞭子指着某某数落说：“看见别人的妻子就百般调戏猥亵，看见是自己的妻子就愤恨成这种样子！你读圣贤的书，一个‘恕”字还没能理解，怎么能在登科录中挂名呢？”数落完以后，就一直往前走了。
张山晓听了以后面色像死灰，僵立在道旁，几乎不能挪步，不知道这究竟是什么鬼魅。从此以后再也不敢和他的那群狐朋狗友来往了。