提起清朝末年有权有势的太监,大家第一个想到的人,肯定会是李莲英。确实,李莲英为慈禧太后服务50多年,被赏戴二品顶戴花翎,是清末最有权势的大太监,享受了财富与权势带来的幸福。但是,这样的荣华富贵,也只是过眼云烟,李莲英于61岁那年突然死后,棺材被后人打开后,却发现是身首异处,死因至今成迷。
而在晚清,能与李莲英齐名的,还有一个叫小德张的大太监。小德张是继李莲英之后深受慈禧与隆裕两位太后都信任的总管太监,这个特殊岗位,为他积攒了巨额财富,以至他退休出宫后,能广置田产与物业,还娶了4个老婆,过起了富豪生活。其实,与其他太监一样,小德张也是苦出身,为生活所迫,才入为宦的。
小德张本名张祥斋,天津静海人,父母都是穷苦农民,日子过得少盐寡油的,没一点滋味。那个时代,穷人家的孩子没啥出头之路,唯一能改变命运的,就是能进宫当太监,至少能混个温饱,如果得到晋升,富贵生活也就不是梦想。加之当时河北天津一带,就有许多人进宫当太监,混得最牛的,当数慈禧身边的大红人李莲英了。俗话说,榜样的力量是无穷的,所以,张祥斋12岁那年,就自个把自个的命根子给毀了。
皇宫大内并不是说谁割了就随时能进的,这还得看机遇。自宫后的张祥斋,这样一等就是3年。1891年,15岁的张祥斋被招进宫里,成了一名见习的打杂小太监。在内宫太监里排辈兰字,所以,张祥斋又有了个新名字,叫张兰德,宫号小德张。一年后,被选进宫内南府升平署戏班学京戏,由于小德张的模样还算周正,所以,他成为一名京剧武小生。
能有这样的学习机会,小德张是珍惜的,表演才华很快大有提升。由于扮相俊俏,演出时认真卖力,深受慈禧太后赏识,慈禧太后还给他赐名“恒泰”,这在宫中是件非常荣耀的事。1898年,小德张被提升为后宫太监回事。庚子事变中,随慈禧太后西狩,回京后升任御膳房掌案,三品顶戴。因为攀上慈禧这棵大树,小德张此后的人生更是步步生花。
1909年,按照慈禧的懿旨,小德张升为长春宫四司八处大总管。各王公贵族,朝廷大臣晋见隆裕太后,必须得到小德张的首肯,权倾一时。慈禧死后,隆裕成了新的皇太后,小德张的地位又水涨船高。
小德张升任大总管后,为了巩固自己的地位,并将心腹安插在各主要处所,他把兄弟姚孟山由带班太监提为隆裕太后的二总管,其徒弟任福祥由小太监升为掌案太监,如此一来,小德张在宫中的势力如日中天。
宣统三年,武昌起义爆发,袁世凯以北洋军为资本,从中渔利。期间,袁世凯对小德张许以巨额金钱,让他在隆裕太后面前做清帝退位的工作。1912年2月12日,隆裕被迫颁发了清帝退位诏书。大清就此灭亡了,隆裕也于次年去世,失去了靠山的小德张,请长假出宫,结束了他长达22年宫中的生活,跑到天津当寓翁了,并先后娶了四个老婆,过着深居简出,奢华糜烂的生活。
做了三年大总管的小德张,广有资产。他先在法租界丰领事路(今赤峰道与河北路转角处)修建一所住宅,卖掉后在英租界剑桥道(今重庆道)修建一座住宅,因被庆亲王看中,他只有忍痛割爱,另觅他处。随后,他在天津英租界都柏林道(今和平区郑州道)与怡丰路(今湖北路)之间,又建造一座花园住宅。
小德张的新居豪华气派,主建筑呈正方形,上面装有辨别风向的小飞机。院子的东南筑有石山,山上建亭。南面是荷花池,石下挖一条小河直通墙子河,涨潮时可以引水入荷花池。在老家静海县置地17顷,在北京南苑置地20顷,在北京永康胡同还有一所宏大的宅院和两个当铺,另外还有绸缎庄等房产,其身家比李莲英只多不少。
小德张在天津居家如宫禁,平时很少外出,也从不喜欢与人交往。家中除雇用管事、账房、门房、厨师、杂役、女仆之外,还有他从宫中带来的几个小太监,专门给他烧烟、倒茶、摆饭等事。
直到20世纪50年代,小德张的所有财产收归国有,他也只能靠着卖油炸果子为生。1957年4月,时年81岁的小德张因病去世。由于没有了自己的田产,小德张死后,被葬在天津城外三十多里的“义地”——北仓。