很多人都看过霍元甲的电影电视剧，里面霍元甲打败外国人为国争光的故事，非常激励人心。那真正历史上，霍元甲是个怎样的人呢？
武学世家出身
霍元甲出生在清朝末年的一个镖师家庭里，家中世代传承一种拳法，叫“迷踪拳”。虽然家里世代习武练功，但霍元甲却自幼身体虚弱，是个典型的药罐子。
父亲怕霍元甲练了功还是打不过其他人，丢了父辈们的脸面，便不许他习武。谁知霍元甲血气方刚，父亲不准他学，他就偷学。直到后来被发现，父亲让他保证以后不跟人比武打架，这才让霍元甲继续练下去。
后来，家中有人来挑战，哥哥弟弟统统打不过的人，却被一直认为是个病秧子的霍元甲轻松打倒。父亲这才开始重视霍元甲，悉心教导他本家绝学，希望他能将本门武功发扬光大。
22岁时，有个武师登门比武，被霍元甲打败。此后，霍元甲武艺高强的传言不胫而走，他在天津也变得小有名气。
当时霍元甲正在一个药店里打工，重达千斤的药材他轻轻松松便拎得起来，所以有又被人称作是“霍大力士”。
威震天津卫
当时在外国人口中，国人被称为“东亚病夫”。而对于中国人引以为豪的武术，外国人认为是“花拳绣腿”，在他们看来不堪一击。
有个俄国大力士来到天津的戏院，号称力大无比，无人可敌。但当他知道霍元甲要和自己比武时，吓得屁滚尿流不敢应战。霍元甲让他在报纸上认错，他依言照做，最后灰溜溜的离开了。
不久，上海又来了一个英国大力士，他不但在擂台上耀武扬威，还公开说中国人是“东亚病夫”。天津人气坏了，就请来了当时名气不小的霍元甲，来挫一挫那英国人的锐气。
英国人与霍元甲制定了比武规则，还约了时间。一时间报纸传的满天飞，街头巷尾全是霍元甲大战英国大力士的传闻。但到比赛那天，英国人跟那俄国人一样，逃之夭夭，不见踪影。
虽然两场比武都没有进行，但霍元甲的名气却一跃而起。他痛恨“东亚病夫”的称呼，于是，他在好友农劲荪的帮助下，建立了“中国精武体操会”。
他还一改传统家规，将本来一脉单传的“迷踪拳”，交给不同姓的徒弟们，还改了拳法路数，将原本偏花哨的“迷踪拳”改成了实用健体的”迷踪艺“，方便学习，方便防身。
死因成谜
霍元甲的“迷踪艺”，让日本人也重视起来。当时，同在上海的日本柔道会长亲自从本国带来了几个强力的武术高手，想来跟霍元甲一较高下，霍元甲一口答应，两家约定了时间。
这次，日本柔道代表没有像前两个外国人一样溜走，而是真正有了比武的样子。霍元甲先让弟子探探虚实，谁知道那日本柔道师一连打败了霍元甲五个弟子。
霍元甲亲自上阵，不过三两招，那会长就败下阵来。他假装认输要用阴招偷袭，却也被霍元甲识破，一个肘击，打断其臂骨。
日本人比武不行，便盛情邀请霍元甲参加酒宴。在酒宴里，日本人听闻霍元甲患有呛咳症，日本人要给霍元甲介绍医生。
豪爽的霍元甲还是答应了。没想到，几天的治疗让霍元甲的咳喘症不但未减轻，反而更加严重。当霍元甲被接回去的时候，霍元甲已经病的太重，最后不可治疗，撒手而去。
对于霍元甲的死因，一说是他从小就体弱，但练了气功，伤及肺部，得了肺结核，不停咳血，最终不治身亡。
一说是被那日本人所害。在日本医院里治疗几天后，日本人给霍元甲用了毒药，使得霍元甲的病情越来越重。等霍元甲发现时已经中毒太深，无法再治疗，最后逝去。
两种死因都有可能，但不管是哪一种，都无法改变一代宗师就这样离去的事实，无数国人痛惜万分。不过即便身死，但精神不灭。他的精武精神一直激励着中国人。