在如今的生活中，飞机失事，火车脱轨等问题，总是屡见不鲜的发生，牵动着很多人的心，尽管随着科学的发展，交通工具的安全程度有了很大的提高，也难以保证没有意外发生，那就更不用提过去了，中国铁路历史上的第一个重大交通事故，也是清末最严重的铁路事故，就发生在铁路引进不久后的1889年。
光绪十五年三月二十五日的傍晚，天津东丽区的军粮城，似乎万世太平，这里作为京畿交通的枢纽，最先建立的津沽铁路就穿越了城区，时不时有着火车从城边呼啸而过。
然而一起悲剧却已经注定了结局，从列车的时刻表来看，一列从唐山开往天津，装满着煤矿的货运列车，以及一辆天津开往塘沽，搭载有4节车厢，28名乘客的货运列车，应该从这里相会而过。
根据时间安排，来自天津的火车将会在下午的4：30分出发，而另外一辆火车出发时间为4:40分，两车应该在5:28分交会并且错车行驶。从天津出发的客车准时出发，并且在5点钟就已经抵达了军粮城，然而等了3个小时，都看不到塘沽货车的踪迹。
事后调查原因，根据《申报》披露显示，原来是货车在中转站卸货的时候，货车司机竟然跑去打猎，手指却受到了伤害，火车站无奈只好更换司机，因此耽误了时间。
而当时清朝实际上已经有了差不多和世界接轨的通讯技术，塘沽车站明明可以和军粮城站点进行电报报备，不知道是疏忽还是忘记，两个车站竟然没有进行联络，以至于天津的客车一直在干等。驾驶这辆火车的司机，是一个叫做贾维斯的英国人，他等了很久，实在是不耐烦了，他竟然在军粮城喝起了小酒，晚上八点半，被酒精冲昏头脑的贾维斯决定擅自发车，以便早点收工回家。
当时火车故障或者是晚点也是时常发生的事情，贾维斯可能也认为塘沽货车发生了这样事情，尽管军粮城的华人站长进行了劝阻，但是贾维斯还是不管不顾的发动了火车。对于铁路上的意外，那么火车司机就是最后一道保险丝，他们能够面对临时的情况作出紧急的反应，然而醉醺醺的贾维斯却拔掉了这最后一根保险丝。
在另外一边，塘沽货车总算换上了临时赶过来的司机，也是一个英国老外，叫做道森，8点货车才从车站出发。
很快这两辆车便在新河地界交会，道森很快发现，对面竟然有一辆火车行来，他赶紧亮起了火车上代表紧急刹车的红灯，并且立刻采取制动措施，那时候的火车，速度并不快，也就30到50公里每小时，道森很快就停下，然而喝晕的贾维斯却依然没有注意到前方的信号，直到两车接近10多米左右，他才猛然清醒，然而贾维斯第一反应并不是刹车，而是直接跳车：跑了。。。
随着一声巨大的轰鸣声，两辆火车随即发生了碰撞，因为速度慢，加上货车司机做出了制动，两辆火车车厢只是出轨颠覆而已，不过悲剧还在后头。按照铁路局的规定，客车车厢内，必须使用不易燃的鱼油点灯，防止火灾，但是列车员工贪图便宜，而是选择使用煤油，翻车之后，煤油溢出，从而引发了大火。
附近的村民急忙赶来救援，然而只是来得及敲碎车窗。拉出了几个靠近车窗的人，其余乘客全部葬身火海。这起事件立刻引发了全世界的关注，然而清政府却对此保持沉默，人们无法从官方的文件当中找到任何关于这起火车的记载。
为什么会这样呢？原来是李鸿章等洋务派大臣所压下来的，自从修建完铁路，朝廷当中的抨击声音就未曾断绝，很多保守派认为，铁路会让洋人有可乘之机，还给李鸿章等大臣扣上里通外国的帽子。
李鸿章等人担心这起铁路事故又会成为一个把柄，所以竭力隐瞒，那么为何这起事件还是被报道出来了呢？原来当时的清政府已经解除了部分报禁，允许民间办报，消息传开以后，《申报》以及各家在中国的西洋报纸记者纷纷派人前去调查，《申报》更是对这件事情做出了长篇累牍的长篇报道，从而获得了详细资料，至于伤亡人数，由于官方未曾公布，申报分析加上火车的锅炉工有30人死亡，而英文报纸《TheChineseTimes》给出的伤亡人数是11人。
可以说这起火车惨案的发生，从头到尾都是一场人祸，司机玩忽职守，站点疏忽情报，饮酒驾驶，点灯用油错误，如果能有一个细节做到位，都不会引起这么大的伤亡。它也值得后世的警醒。