崇祯十七年（1644年）三月，天津巡抚派遣自己的儿子前往京师面见崇祯皇帝朱由检。此行的目的就是为了劝说朱由检从天津乘海船移驾南京，这是当时朱由检唯一的生路。但是对于这这个建议，曾经多次想要南迁的朱由检却一口拒绝。
明明还有生路，明明到南京后还能从长计议，可为什么崇祯皇帝就选择了放弃？是觉得有坚守下去的希望，还是已经彻底绝望？希望和绝望看似矛盾，看似很难同时出现在一个人身上，但由于两件事的发生，导致这两者在崇祯身上不断发生碰撞。
宁武关大战让崇祯觉得有坚守下去的希望
两次击败孙传庭后，李自成乘势攻陷潼关，彻底的消灭了崇祯手中最后一支精锐野战力量。随即李自成发动大军扫荡大明在西北地区的军事力量，沿途的明军或投降，或因抵抗而被消灭，很快他便控制了大明帝国的西北地区。
此时的李自成认为取代大明的时机已经成熟，遂于1644年正月宣布建国大顺、定都西安、改元永昌。二月初二，李自成率领大军东征攻取明朝京师。三天后，大军便攻陷了重镇太原。开局便如此顺利，李自成不免有些志得意满，但是很快他就将遇到一个真正的挑战。
同年二月中旬，李自成大军进至代州，山西总兵周遇吉在此坚守。一番激战下来，周遇吉渐渐不支，他认识到只有凭借地势险要的关隘才有可能挡住李自成的大军，于是他率部退往宁武关。二月十六日，宁武关大战正式开始。李自成率军连续猛攻十日，仍然没能将其攻破。此时的李自成还是一副流寇做派，在他看来既然打不下来，就只能返回西安再做打算了。然而他的这一想法遭到了部下的一直反对，李自成这才决定继续攻打宁武关。
重新发动进攻的李自成可以说是用尽了全力，不仅派出自己最精锐的部队，而且强令‘一卒逃跑，全队斩首’。然而此时的宁武关中，内无粮草，外无救兵，更严重的是火药、弓矢俱已用尽，周遇吉只能无奈的选择与敌人巷战。在坚守了十余日后，周遇吉全军覆没，他本人被李自成军悬吊于高竿之上乱箭射死。
宁武关大战无疑让崇祯看到了坚持下去的希望，因为在宁武关的东边还有大同、宣府、居庸关等经营时间更长、守备兵力更多、城池更加坚固的重镇。如果这些地方的守军都能像宁武关的周遇吉那样，那么李自成的大军很可能就到不了京师。所以看到了希望的崇祯皇帝决定等等看。
南迁的提议多次受到阻挠令崇祯绝望
孙传庭战死后，面对日益崩坏的局势，崇祯皇帝曾多次授意他人或由自己亲自提出‘南迁之议’，但是无一例外均遭到了强烈的反对。起先崇祯还觉得那些反对的大臣是因为不想看到半壁江山沦丧，但直到他听到了让太子前往南京监国的建议后，他才明白，原来自己要被那些大臣们留下承担所有的责任！
十七年来的兢兢业业，十七年来的夙兴夜寐依然没能挽救皇朝的衰败，他认为这都是那些大臣们的错、都是那些官军们的错，所以他觉得自己理所当然的要去南京带领大明再谋中兴。但令他没有想到的是，大臣们和官军们竟然想让自己留下来承担半壁江山沦丧的责任。明白了这些，崇祯皇帝彻底的绝望了，没有这些大臣和军队的支持，即使自己强行到达南京又能怎样呢？
因为看到了坚守下去的希望，所以他决定要留在京师；又因为对南迁彻底的绝望，所以他也只能留在京师。希望与绝望虽然看似矛盾，但在明末极其复杂的大背景下，这两者却不断在崇祯皇帝身上发生碰撞，而结果就是崇祯放弃了天津巡抚南迁的建议。