在清朝末年，由于清朝的腐朽，不少百姓逐渐对清朝感到失望，于是他们自发的联合起来，企图通过自己的力量，来改变社会现状。在当时，有两次最为轰动的百姓运动，一个是义和团运动，一个是太平天国。
不过义和团运动跟太平天国有着本质上的区别，那就是太平天国是反帝反清朝，洪秀全想自己当皇帝。而义和团不一样，义和团运动完全是想为了改善社会状况，是一场具有爱国主义的反帝运动，同时还对清朝抱有一定的期待。
在义和团运动中，有一个鲜为人知的组织，它的名字叫做红灯照，这个组织只收女性，不收男性，受到了许多女性的支持。
红灯照位于天津，它是一个拳会组织，发起人名叫林黑儿，是一个船户的女儿，从小跟着父亲走南闯北，也算是见多识广，身上也带着一些武功。当时洋人曾没有任何缘故的将其父亲抓捕入狱，并将其父亲害死牢中，林黑儿就对洋人产生了深深地厌恶，这也是她日后加入义和团以及成立红灯照组织的最主要原因。
红灯照这个组织，被吹的十分玄乎，带有浓厚的神话色彩，她们教会的女子，只要跟随着师傅学习够49天后，就可以练就一身好武艺，不，甚至可以说是好仙法。根据林黑儿的说法，她们可以轻功水上漂，还可以用扇子一挥，就能将房屋给弄着火，这种说法在现代人看来简直是可笑至极。但偏偏当时，还真有许多女子轻信，因为清朝的女子地位低，基本上都没读过书，十分的迷信。再加上林黑儿发展门徒找的都是一些穷困女子，这些女子更是没什么见识，听风就是雨，很容易盲目从众。
就这样，红灯照的发展速度十分快，短时间内就拥有了上千女门徒，林黑儿也被称为“黄莲圣母”，在那些新入门的弟子面前，就宛如神邸一般。但实际上，林黑儿也就是稍微会点武艺，或许能单挑过一个大汉，但绝对不会什么飞檐走壁。
林黑儿的心地还是很善良，她们这个组织从来不为非作歹，反倒是一直在支持义和团的运动，并且帮助那些穷困之人，为他们治病疗伤，受到了天津不少百姓的赞赏。
可惜的是，后来八国联军侵华，清军又窝里斗，针对起了义和团。很快，天津沦陷，林黑儿以及红灯照一干门徒们也都被八国联军所害，一些姿色漂亮的更是被八国联军送给上级军官，当然，也有人不甘愿受洋人侮辱，为了守护清白，她们不惜自杀。
就这样，当年在天津轰轰烈烈，影响了大半个天津城的红灯照女子组织彻底消亡。客观来讲，这个组织虽然很玄乎，但本质却是为了妇女解放而奋斗，也象征了那个年代妇女地位的无奈。