清朝时有很多洋人为清政府效力，他们中有很多得到皇帝的赏识，还被封了官，比如汤若望、郎世宁等等。在这些洋人中获得最高荣誉的恐怕只有英国人戈登，他甚至得到了清廷赏赐的黄马褂，并授官“提督”。赐穿黄马褂这是何等的殊荣，更何况是一个外国人。
戈登是一个既传奇又充满巨大争议的人物，在我们官方的历史记载中一般称其为屠夫、刽子手。但是在英国人的心目中视其为“英雄”，戈登死后，他的墓碑上写着：不列颠帝国的拯救者！
戈登1833年出生在伦敦一个军人家庭，16岁便进入英国皇家军事学院学习，并以优异的成绩毕业。1853年戈登参加了克里米亚战争，经过实战的洗礼后戈登成长为一个真正的职业军人。从此以后，这种职业军人的性格伴随着他一生。1860年第二次鸦片战争爆发，戈登随英军到达天津，参加了几次重要战役，并经历了英法联军火烧圆明园的事件，戈登的日记成了英法联军的罪证之一。
第二次鸦片战争结束后，戈登接管了清朝雇佣兵“洋枪队”。在此之前“洋枪队”的领导人是美国人华尔，华尔在对慈溪的攻击时阵亡。当时的江苏巡抚李鸿章，要求斯特维利另指派英国军官来指挥洋枪队。斯特维利选择了戈登，这时的戈登已经是一个少校了。1863年3月，戈登在松江接任了指挥，他手拿小藤条严加训练部队，并屡屡凶狠出击，得到常胜军的称号，一个用来鼓励但夸张的称号。戈登重整了军队并支援常熟，这个救援是成功的，戈登很快的得到士兵们的尊敬。11月，苏州被戈登和中国军队合力攻下。1864年5月，太平军在天京(今南京)外围最后一个堡垒常州失陷，常胜军的声望也达到最高峰。但他因为反对杀降而和李鸿章大吵一架。战争结束後，中国皇帝同治授与戈登中国军队最高的军阶——提督的称号；另外，英国也晋升他为中校并封他为巴兹勋爵士。1864年5月洋枪队配合淮军攻克常州后，李鸿章怕洋人势力扩大，便决定解散洋枪队。戈登得了19万遣散费离去，而洋枪队中300名步枪兵、600名炮兵则被编入了李鸿章的淮军亲兵营。鉴于戈登为清政府做出的巨大贡献，授予赐穿黄马褂的荣誉。
戈登离开中国之后回到英国闲赋在家。1880年，戈登回到英国后，曾去拜访南丁格尔，他对南丁格尔提到：“我们前线军人对国家的奉献，还不及你们护士所做的1/20。但是世人却不给护士该得的称赞。”戈登去喀土穆前，曾写下自己的生平给南丁格尔。作为职业军人的戈登，打仗是他的最大爱好，老长时间不打仗，都快憋出病了。这时英国派戈登去非洲的苏丹当总督，可是这次戈登运气就没有在中国那么好了。一个由马赫迪·穆罕默德所领导的马赫迪起义爆发。1884年12月底，加尼特·约瑟夫·沃尔斯利的部队到达了喀土穆，发现喀土穆已经沦陷，而戈登已战死两天了。戈登的死让英国维多利亚女王大为震惊，她怒斥首相威廉·尤尔特·格莱斯顿的坐视不救，致使格莱斯顿失去民望而被迫下台，并导致自由党政府垮台，开始保守党的长期执政。1885年，在戈登阵亡的消息传到南丁格尔耳中后，南丁格尔根据戈登的自传，整理出版了纪念册。
1890年，天津英租界的工部局大楼落成，为了纪念戈登在开辟和规划该租界方面的贡献，这座大楼命名为戈登堂。这幢规模宏大的两层建筑筑有青砖外墙，房顶上是垛口状的女儿墙，两侧各有一座八角形的、高出建筑主体的三层塔楼，中间的大门向前突出。大楼的大门和窗户都被设计成了下方上圆的形状，远远看去显得既整齐又活泼，这是19世纪天津体积最大的一幢建筑。楼内设置了英租界参事会、图书馆、餐厅等综合区域，也是在中国的外国人居留地中最早出现的公共建筑。
在落成典礼上，戈登的巨幅照片，挂在会场的中央。英租界工部局董事长、英籍德国人、天津海关税务司德璀琳主持了大楼的落成典礼。直隶总督李鸿章、美国驻华公使田贝、各国驻津领事和天津道余昌宇，应邀参加。直隶总督兼北洋大臣李鸿章在盛赞戈登的军事指挥才能后，宣布大楼正式开放。1897年天津英租界第一次扩充后，将新筑的一条马路命名为戈登道（今湖北路）。在戈登曾经活动过的上海，1900年，上海公共租界也将西区新筑的一条重要道路命名为戈登路（GordonRoad，今江宁路）。
1887年，为庆祝英国女王维多利亚诞辰50周年，英国人填平了原来的大水坑，建起了这座天津最早的租界花园——维多利亚花园（原市委花园）。
1892年2月3日是直隶总督兼北洋大臣李鸿章的70岁大寿，英租界当局为他在戈登堂举办生日宴会。当天，戈登堂内热闹非凡，慈禧太后、光绪帝、朝廷和地方的官员都为李鸿章送来了对联、匾额以示祝贺。李鸿章出资在戈登堂里修了一个舞台，使戈登堂从此成为英租界一个条件优越的公共娱乐场所。当晚，在戈登堂内的舞台上上演杂技和戏曲。此后，戈登堂也渐渐成为英租界的公共娱乐中心。这里召开过庆祝一战停战大会，举行过天津犹太人的节日庆典，也上演过各类“外国新戏”和音乐会。
1922年，英租界纳税人大会决定重建一座新的工部局大楼，后来计划因故搁浅，戈登堂继续作为英租界市政厅来使用。1945年以后，这里成为当时的天津市政府。1976年唐山大地震，戈登堂遭到了较为严重的震损。几年后，这幢绝美的建筑因难以承受震后的重负而被拆除，在原址上建成了新的市政府大楼。
2010年市政府大楼拆除，2013年改建为五星级丽思卡尔顿酒店。直至2010年5月29日市政府迁址，整整120年，这块风水宝地始终是不同政府的政治活动中心。戈登堂主楼虽已不复存在，但值得庆幸的是，昔日的戈登堂还留下侧后一小角落，如古瓷器留下的一块碎片。