陈长捷是福建闽侯人，出生于1892年，由于家里穷，只读了几个月的私塾就被迫辍学了。他的老师田春干见他天资聪颖，不忍心他就这样辍学，就免了他的学费，后来又资助他读了师范，还把自己的女儿嫁给了他，陈长捷对田春干十分感激，称他为自己的恩人。后来陈长捷弃文从武，考入了保定陆军军官学校，并结识了比他高两期的傅作义，成为挚友。
军校毕业后，在傅作义的邀请下，陈长捷来到阎锡山的部队中任职，累积军功升为师长。抗日战争全面爆发后，陈长捷率部多次和日伪军作战，因战功升任第6集团军总司令。后来阎锡山和老蒋在中央军进入山西抗日问题上产生矛盾，于是下令收缴山西境内90军部分散兵的武器，遭到陈长捷的反对。阎锡山认为陈长捷已经和自己离心离德，就解除了的军职，陈长捷一气之下，率一个警卫营赶到绥远投奔了他的好友傅作义。
解放战争爆发后，陈长捷担任联勤总部第八补给区司令。后来傅作义为了固守天津，想起了自己这位能打仗的好友，就向老蒋申请将陈长捷调任天津警备司令。陈长捷上任后，对傅作义表态说：“请总司令放心，有我陈长捷在，天津万无一失。”。陈长捷说这番话，并不是一味吹牛，天津地形复杂，市内被河流切成若干地区，周围又是沿海洼地，易守难攻。
陈长捷上任后，又征调民工修建了一千多座钢筋水泥碉堡，此外还拉起了数道铁丝网和电网，还埋设了大量的地雷。防御工事完备，手中又有13万重兵，因此陈长捷底气很足，认为守住天津毫无问题。1949年1月初，我军发起天津战役，用了10天时间扫清了外围据点，将天津合围。为了减少无辜人员的伤亡，保护城市工商业和建筑，我军先后三次派人劝说陈长捷放下武器，那么陈长捷是如何回应的呢？
他是这样说的：“武器乃军人之第二生命，放下武器乃军人之最大耻辱，岂可随便放下。”陈长捷之所以这么说，主要是认为天津城防坚固，自己又手握重兵，守下去有一定的把握。但他却错估了形势，当时我军的攻城部队高达34万人，火炮500多门，此外还出动了30辆坦克和16辆装甲车。在兵力和火力都占绝对优势的情况下，只用了29个小时就攻占了天津。
当我军涌进陈长捷的地下指挥部时，他才被迫发出最后一道命令：投降。但此时投降和战前就投降完全是两个概念，战前投降的话算起义或投诚，现在投降就只能被当作战犯来处理了。陈长捷被改造了十年后，第一批被特赦，在上海政协工作，1968年去世，终年76岁。