历史有自己的生命，它就像一个人，既随和又自尊。——余秋雨
1948年11月23日，是东北野战军历史上具有重大历史意义的一天。10个步兵纵队和特种兵部队共计70余万人，随军民工15万人，火炮千余门，坦克、装甲车40余辆，汽车3000余辆。马车8000余辆，战马10万余匹。这支浩大的队伍在这一天告别了他们用鲜血和汗水换来的光明的东北大地，以气吞山河之势奔往华北，再踏征程。
暂放塘沽打天津
东北野战军入关后和华北野战军在把50多万国民党军队分割包围在张家口、新保安、北平、天津和塘沽5个孤立点后。解放军先后攻克了新保安和张家口，接下来必然是塘沽和天津。塘沽是天津以东海河的入海口，华北重要的海运口岸，也是华北国民党军队海运南撤的唯一出海口。然而塘沽东面靠海，其他三面为水渠盐池，不能对敌形成包围，也不便大部队展开。同时判断北平、天津国民党军队有突围的可能，因此我军决定以少数兵力监视塘沽，集中兵力先打天津。
天津，不仅是华北重镇，更是北平的门户。这里西距北平120公里，东距塘沽40公里，战略地位十分重要。在解放战争时期，是国民党进军华北和东北的重要军事基地。
1947年4月，为加强天津的防御，国民党保定绥署副主任兼天津指挥所主任上官云相和天津市长杜建时一道主持构建了“天津城防工事线”，这条工事线南北长24.5公里、东西宽5公里，形成一个斜长的峰腰形碉堡线，共有大小碉堡1000多个，内墙各大型碉堡之间还构筑散兵坑掩蔽部和交通壕及马路，连贯一起，便于使用汽车运送人员、弹药、粮食的补给。沿此环城线又构筑了一道土墙，土墙高4米，宽2米。土墙外挖一条护城河，护城河水深3米，该工程共历时8个月方才建成，花费资财800亿元法币。
东北野战军进关后，天津守备司令陈长捷感慨东北野战军的炮火力量强大，又花费数十亿元法币，在城西和西北增建数十个钢筋水泥结构的碉堡。1948年12月中旬，解放军包围了天津，陈长捷更是大兴土木，每天强征民工七八千人和各防区守军一起，以天津环城碉堡工事为主阵地线，向阵地前沿加筑碉堡群据点，构筑交通壕、铁丝网，并在城防线前沿埋设了数以万计的地雷，构成一道宽达几十米、环城长达42公里长的地雷区，在主要道路和主要阵地前沿阵地埋设了更多地雷，使天津成为具有坚固工事的碉堡阵地。
1949年1月3日，东北野战军各攻城部队开始扫除天津城的外围据点。时断时续的枪炮声响到1月12日，曾新窑、万新庄、灰堆、张八坟、东局子、营盘、李七庄、赵兴坎、凌家庄、三元村、丁字沽、王串场、四台窑、范家堡、王家坝、北新庄、吴家咀、姜家砖窑、浙江公墓、山东义地等等外围据点先后肃清，共歼灭国民党军4800余人。
为了不破坏天津城区的完整，我军战役总指挥刘亚楼给陈长捷下达了最后通牒：陈长捷所属一律放下武器，不得破坏；我军保证投降官兵生命以及私有财产安全。而陈长捷则妄想着让我军让开一条道路，让中央军撤退到塘沽。并措辞强硬的给东北野战军司令林彪、政委罗荣恒去信：武器是军人的第二生命，放下武器是军人的耻辱。如果共谋和平，请派代表入城.....
1949年1月13日，林彪致电刘亚楼及第一、第二、第七、第八、第九和第十二纵队：天津之敌毫无投降的诚意，反而在拖延时间，各部应按原定计划于明日开始攻击，坚决歼灭该敌。
1月14日上午9时20分，刘亚楼一声令下，东北野战军特种兵部队共538门大炮同时从东、南、西三个方向，对着天津城一齐开火。整个天津城的防守阵地被笼罩在隆隆的炮声和弥漫的硝烟之中。千万发炮弹倾泻在陈长捷的坚固阵地上，大地在颤抖，整座天津城都在颤抖。
炮击持续了30分钟，西面的和平门城墙就已被炸毁了，成了一溜斜坡，碉堡、暗堡均已倒塌，地雷一片一片地被引爆了，炸成一段一段的铁丝网，东倒西歪，形若盘蛇。守军的炮火完全被压制住了，根本无法还击。
1949年1月14日10时整，刘亚楼下令总攻开始，信号弹穿过正在散去的晨雾，在空中划出几道灿烂的光痕。
津西攻城部队总指挥、东北野战军第一纵队（38军）司令员李天佑看到空中的信号，立刻传令：打！
隐藏在天津城西的坟地里解放军一纵炮兵部队顿时喷吐出数千发炮弹，呼啸不已，几辆坦克隆隆响动着冲向阵地最前沿。一队队架桥分队迅速冲出隐蔽地点，转瞬间，后续部队已突破护城河。一纵第2师尖刀连“红三连”一马当先，率先越过和平门，冲上天津城垣，于10时50分将第一面红旗插在了天津城上。惨烈的肉搏巷战在各个突破口处展开。
刘震率领着第二纵队在南运河北侧激战，他们先后牺牲了24名爆破手才炸开了一处城墙。刘震红着眼睛吼道：“立即记下这24名爆破手的名字，战后要为他们记大功！”一队队英勇的战士踏着鲜血冲进了天津城。几个小时后，第七、第八、第九纵队也纷纷攻进了城内深巷之中，枪声，拼杀声响彻街头巷尾。战斗从上午打到天黑，从天黑又打到天亮。
1月15日下午2时左右，天津国民党军队被解除武装。当时有一百八十万人口的华北最大的工商业城市天津遂告解放。天津战役从发起总攻到结束，一共用时29个小时。从而迫使北平和平解放工作顺利展开。
我军伤亡23799人，其中牺牲团级7人，营级28人，连级117人，排级216人，普通战士3738人，合计4106人。全歼天津国民党守军130977人。