2005年9月23日，天津一位92岁的老人去世。
这位老人不是高官显贵，也不是巨富明星，而是一个蹬三轮车的普通老人，但是当他的遗体从医院出来后，数万天津市民都自发来给他送行，无数人痛哭失声。
这位普通而又特殊的老人，就是曾感动了全中国的白方礼。
白方礼1913年出生于河北沧州市沧县白贾村，从小家境贫寒，为了生存，很小就给别人打短工，挣口饭吃。
但是，即便生活如此困顿，他的心中一直有着对知识的渴求。不过，对当时的白方礼来说，这个梦想显得遥不可及。
1944年，白方礼在家乡实在活不下去了，就跟着一些人去了天津，因为没有文化，也没有技术，只能靠蹬三轮车谋生。
天津解放后，白方礼已经36岁了，错过了获取知识的黄金时段，就把希望寄托在了对子女的培养上。
从那时起，白方礼就靠着这辆三轮车，把自己的四个孩子养大，其中三个孩子都考上了大学，出人头地。
这背后的艰辛，自然是常人难以想象的，但白方礼从不放弃，跟孩子们在一起的时候，他总是叮嘱他们要好好学习。
据白方礼的家人回忆，老人家最爱学习，喜欢有知识的人，谁要是在他身边说学习不好，或者自己的子女不爱学习，他就会很不高兴。
1974年，61岁的白方礼从工作岗位上退了下来，之后他在一家油漆厂补差。到了改革开放以后，白方礼又蹬起了三轮车，每日早出晚归，四处奔波，积攒下来了一些积蓄。
有了积蓄，原本可以享受更好的生活，但在一次偶然的机会中，白方礼回到河北老家，看到了一群因为贫困而辍学的孩子，也许这些孩子让老人想起了自己不幸的童年，他二话没说，就把自己用来养老的两千块钱捐了出去，资助这些孩子们上学。
晚上回到家后，白方礼彻夜难眠，在经过一夜的反复思考后，他做出了一个让身边人大吃一惊的决定：继续蹬三轮，把收入捐给更多需要帮助的人！
当时，他已经是74岁高龄的古稀老人了，这个年龄，原本应该在家里含饴弄孙，享受天伦之乐，可他却选择冒着风吹日晒，为贫困的孩子撑起未来的一片天空，而且一干就是18年，一直到他离开人世。
18年的时间里，白方礼累计捐款达35万元，受他资助学费和生活费的学生有300多人。可以说，这300多人的命运，就被这位老人彻底改变了！
后来，白方礼的女儿回忆说：“我在街头看见他蹬车，看着那身影，心里的滋味真是不好受，说不出，就是心疼他，日晒雨淋的，别人看着还以为是无儿无女的孤老头儿。你说他到底为了啥？可他说：‘你甭管，别惦记我，我挺好的，我这样活着，我觉得特别自在。’”
这样的生活，不被亲人理解，但越来越多的人，开始知道他的名字。
在一次捐款现场，出席的不是企业家，就是上班族，白方礼瘦小的身影站在那里，显得格外醒目，当主办方向大家介绍他的时候，底下的学生们都开始欢呼起来，原来，孩子们早就认识这位无私而伟大的白爷爷了！
当时，白方礼的女儿也在现场，这一幕让她深受触动，后来说：“说实在的，这几年他捐出去的35万元，真是从牙缝里挤出来的。这点钱在早些时候如果买几套房子，我们也不会到现在几口人还挤在朝北的屋子里。不过我现在也觉得，他没给我们留下什么钱，可留下了好多精神财富，这就是最大的财富。”
女儿说得没错，白方礼为了尽量多捐钱，平时的生活节俭到了极点，一顿饭不过就是一个馒头，和一碗水，真的是从牙缝里挤出来的！
白方礼为什么要这么做？原因可能就是自己小时候的经历。
前面说过，白方礼从小就渴望学习，但是因条件所限，一直没有上学的机会，等到新中国成立后，白方礼除了让自己的孩子们上学之外，也萌生出了回报社会的念头，不让一个孩子因为没有钱而上不起学。
在白方礼老人90岁那年，他捐出了最后一笔善款，在把这些钱交给校长的时候，说了一句：“我干不动了。”在场的人无不落泪！
白方礼老人这些年来的付出，也让越来越多的人知道了他的名字，获得过数不清的荣誉。
2004年，白方礼还被提名“感动中国·2004年年度人物”，虽然进入了20人名单，但在最后的评选中却遗憾落选。
这件事在当时还引起了很大的轰动，无数人质疑这个奖项的评选标准，甚至说：“白方礼老人感动了全中国，却没有感动‘感动中国’评委会。”
咱不妨来看一下那一年的“感动中国”最终入选名单——
勤勤恳恳，鞠躬尽瘁，被称为新时代共产党榜样的牛玉儒；
在危急关头沉着冷静，创造飞行奇迹的空军试飞员梁万俊；
雅典奥运会上，用风一样的速度向世界展示中国，并重新书写中国田径史的运动员刘翔；
出生入死卧底侦察，给毒品犯罪以沉重打击的缉毒英雄明正彬；
连破积年大案，以一身正气镇住邪恶的“女神警”任长霞；
临危受命，在战火纷飞的伊拉克成功解救中国人质的外交官孙必干；
捐肾救母，孝道感天下的孝子田世国；
甘受清贫，在贵州深山小学任教的青年志愿者徐本禹；
一生以水稻为伴，被称为世界“杂交水稻之父”的科学家袁隆平；
用良知揭开真相，为艾滋病患者奉献一腔热情的医生桂希恩。
应该说，入选的这10位也都是值得我们尊敬的模范人物，白方礼老人没有入选，也丝毫没有降低他在人们心中的地位。
后来，“感动中国”节目组的负责人也做了解释，说：“节目组对白芳礼老人绝无偏见，更不会有所谓的黑幕和暗箱操作，只不过每年的名额有限，于是每年都会有遗憾。”
2005年9月23日，白方礼老人在家人的陪伴下安详离世，享年92岁。
送葬那天，数万天津市民自发前来送行，灵车驶出的时候，人们自发驾车跟随，排出了一条长长的车队。
沿途，群众们自发站在道路两侧，哭声不绝于耳，他们知道，再也看不见那个蹬着三轮车，对谁都是笑呵呵的老头儿了。
那一刻，天津一座城，在送别一个人。
白方礼老人去世4年后，2009年，新中国成立60周年之际，中央有关部门联合评选出了“100位新中国成立以来感动中国人物”，其中就有白方礼的名字。
（参考资料：《天津日报》《今晚报》《齐鲁晚报》“央视网”）
【100位新中国成立以来感动中国人物】已发表文章——
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