刘亚楼仅用29个小时，就把傅作义逼入了绝境
1948年12月24日，张家口解放。困守北平、天津、塘沽地区的国民党军华北剿总傅作义集团，向西退往绥远已经不可能，但其仍有可能从海上逃跑。毛主席为此指示东北野战军尽快合围、歼灭塘沽、天津之敌，控制海口，切断和封闭敌人的退路，进一步孤立北平守敌。东北野战军原计划首先消灭塘沽之敌，但塘沽背面靠海，地势开阔，河流、盐田密布，既不能从背后切断敌人退路，又不便部队在正面运动和展开。于是改变计划，首先围攻天津。
随即，东北野战军组建了以刘亚楼为总指挥的天津前线指挥所。调集第1、第2、第7、第8、第9纵队，特种兵部队和第6纵队17师、第12纵队34师共22个师34万人，配属大口径火炮538余门，坦克、装甲车40余辆，包围天津，进行攻城准备。
天津是华北第二大城市。市内高楼林立，河流纵横，地形复杂，易守难攻。国民党军耗巨资在这里修筑了大量防御工事，筑有各种大型碉堡380余座，小型碉堡数以千计。沿市区修筑了围墙，挖了护城河，遍设置鹿砦、铁丝网、地雷。市区外围修建了许多坚固据点。天津守军为第86军、第62军等部共10个师13万余人，统归天津警备司令陈长捷指挥。陈长捷吹嘘天津“固若金汤”。
1949年1月上旬，东北野战军扫清天津外围据点，完成了艰巨复杂的攻城准备。陈长捷为了拖延我军的攻击时间，派人出城谈判。刘亚楼劝告陈长捷放下武器，实行和平解放，并令其先头部队至迟应于1月13日12时开出城外，否则我军将于14 日开始攻城。陈长捷企图依托坚固工事固守，拒绝劝告，和平解放天津已无可能。
1月14日清晨，天津上空浓雾弥漫，阵地格外寂静，这是恶战前的沉寂。10时，如同响起晴天霹雳，500 多门大炮突然一齐怒吼，成千上万发炮弹倾泻在国民党军阵地上，一座座明碉暗堡被炸翻，一道道铁丝网、鹿砦被掀掉，城墙大段大段被轰塌。天津攻坚战开始了。
根据天津南北狭长和北部敌人兵力强，南部敌人工事坚固，而中部敌人兵力、工事均较弱的特点，攻城部队采取东西对进，拦腰斩断，先南后北，先分割后围歼，先吃肉后啃骨头的战法，将主攻方向置于市区中部。具体部署是：以第1、第2纵队配属地炮89门、高炮15门、坦克15辆和1个工兵团，由西向东攻击，为第一主攻方向；以第7、第8纵队配属地炮67门、高炮8门、坦克10辆和工兵2个营，由东向西攻击，为第二主攻方向；以第9纵队和第12纵队34师配属地炮24门、装甲车14辆，由南向北助攻；以第8纵队独立第4师、第2纵队独立第7师和野战军总部警卫团在北面佯攻；以第6纵队17师为战役总预备队。
在炮火急袭的同时，工兵部队在炮兵、坦克掩护下，迅速进行爆破、排雷，并用船桥、苇子桥等渡河器材在护城河上架起浮桥，开辟通路。11时许，东西南3个突击集团先后从9个地段突破城防。第1纵队2师4团尖刀连“红3连”，在我军炮火即将延伸射击时，抢先跃出战壕，争先恐后，勇猛冲击，一举突破城垣。国民党军组织凶猛的反扑，“红3连”在城头与敌人展开肉搏，猛冲猛杀，打退了敌人的反扑，消灭了突破口上的敌人，疾速向城里冲去。拼杀中，“红3连”伤亡过半，连长史德红壮烈牺牲。
第8纵队24师70团1连从东面发起冲击后，仅用3分钟就突破了民权门。旗手钟银根将师首长战前授予1连的“杀开民权门”的大红旗插到民权门城头。一发炮弹飞来，红旗被炸倒，钟银根双腿被炸伤。他伏在红旗旁，用尽全身力气颤抖着扶起红旗。又一发炮弹飞来， 旗杆被炸断，钟银根再次负重伤，昏迷过去。他醒过来后，忍着剧痛爬到红旗旁，双手抓住旗杆，两肘撑地，又把红旗竖起来。战友们猛冲过来，接过红旗，牢牢地插在民权门城头。
突破口打开后，部队在炮火和坦克掩护下，从三个方向朝市区直插猛进，展开激烈的巷战。各级指挥员靠前指挥。人称猛张飞的第1纵队副司令员曹里怀，拉上第2师师长贺东生，亲自乘坐坦克为步兵开路。曹里怀看到前面的步兵攻击一座大楼，数次都未能奏效，便命令驾驶员：“撞！”驾驶员一推手柄，把炮口转向后方，开足马力，向大楼撞去。“咚”的一声沉闷的巨响，大楼撞开了一个大洞。步兵们争先恐后冲进洞内，消灭了敌人。
天津街道弯曲复杂，不易辨别方向，部队在纵深展开后位置参差不齐。干部战士发扬独立作战精神，哪里有敌人就往哪里冲，按照大的方向直插市中心。15日5时，东西对进的主攻部队在市中心金汤桥会师，天津被拦腰斩断。国民党军陷入一片混乱，其防御体系基本瓦解。金汤桥会师后，部队立即分兵向南向北，围歼残敌。第2纵队6师17团6连在向城南推进中，与3辆装甲车掩护下的1个连敌人遭遇。敌人装甲车横冲直撞，连队两名爆破手先后牺牲。连长铁占山怒不可遏，抓起爆破筒奋不顾身扑向敌装甲车。“轰隆”一声巨响，炸毁了第一辆装甲车，铁占山壮烈牺牲。全连乘势勇猛突击，歼灭了当面之敌。
第1纵队1师1团6连副排长邢春福带领几名战士，一举突入天津警备司令部地下室，生俘天津警备司令陈长捷等7名将级军官。守军失去指挥，彻底崩溃，纷纷被歼。15日15时，战斗胜利结束，华北重要工业城市天津获得解放。国民党军苦心经营的“天津堡垒化”城防，仅仅支撑了29个小时，就土崩瓦解了。东北野战军共歼敌13万余人，生俘将级军官28人，缴获各种炮1648门，轻重机枪3553挺，各种枪5.4万余支。天津解放后，塘沽守军5万余人惧怕被歼，于16日乘船由海上逃跑。第12纵队追歼敌后尾3400余人，于17日占领塘沽。
天津解放之后，防守北平的华北剿总及其所属的两个兵团部、25个师，连同地方部队共计25万人，已经处于解放军的重重包围下，完全陷入了绝境。傅作义原本把守住天津看成手里的一张王牌，以此作为和解放军在谈判桌上讨价还价的筹码，认为“打得好才能谈得好”，“坚定守住就有办法”。没想到天津仅仅29个小时就丢了，这个时候除了放下武器接受改编，傅作义已经没有第二条路可以走了。
1月21日，东北野战军前线司令部代表苏静和傅作义方面代表王克俊、崔载之，在《关于北平和平解决问题的协议书》上签字。1月22日至31日，北平守军陆续开出城外听候改编。31日，东北野战军第4纵队进入北平接管防务。至此，平津战役胜利结束。2月3日，人民解放军举行盛大的进驻北平仪式，受到全市人民的热烈欢迎。北平，这座千年古都，就此获得了新生！