1948年，东野1纵改编为人民解放军第38军，军长为李天佑，政委为梁必业。李天佑个子中等，又黑又瘦，但看起来精干利落，文质彬彬，稳稳当当，平时讲话，交代任务，声音不高，但极有条理，绝少重复，说完了还问你：“清楚了没有？”
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如果说“清楚了”，他就让你复述一遍，没问题了才可以走。他身为军长，来人他进屋让座，临走送出门。每打一仗，他都会做好总结，在很多人的眼中，他是一个非常爱思考的将军。但仍有人认为，他不像一个将军。为何？
天津战役时，他“连续3次”被气得勃然大怒！
1949年1月14日，天津战役拉开了序幕，各部开始行动。10时，解放军万炮齐发，无数条火龙闪耀，倾泻在敌方的城墙、堡垒上。刹那间，大地颤抖，天津城内犹如一片火海，燃起了熊熊烈火。
按照计划，炮火轰击是40分钟。可38军113师（师长贺东生）在炮轰30分钟的时候，竟然发起了冲锋。李天佑一看表，一巴掌拍在座子上，气得勃然大怒，随即拿起电话怒吼道：“炮火还未停止，就往上冲，你这个贺猛子是怎么搞的？”
原来，113师的战士们为了减少突击的困难，在炮火破坏敌人的前沿之际，乘势而上。
李天佑不愧是身经百战的将军，遇突发情况，他迅速做出决策：“立即通知各炮群，停止炮轰，马从纵深延伸射击！”
最终在李天佑的及时调整下，38军有惊无险，很快就打开突破口，将红旗插在了天津城上。
一波刚平，一波又起。提前冲锋的事情刚刚解决，贺东生又把李天佑气了个饱。
打开突破口后，各部按计划行事：城西2个军，城东2个军，东西夹击，城南也有一个军的兵力。经过十几个小时的战斗，城内进行这激烈的巷战、堡垒战。
这时，战局已经急剧扩大，各军、师、团部已经无法掌控全部情况，从而演变成营、连部各自为战的局势。激战中，113师师长 贺东生 进入了市中心，身边有2个排的兵力。
这时，贺东生找来了一辆坦克。正巧，部队正在激战，很难向前突破。于是乎，贺东生和副军长曹里怀‘乘着坦克’飞速地向前冲刺，为部队开路。
然而，这坦克并不好坐，里面的汽油味，不仅臭得令人发呕，而且温度极高，虽是寒冬，但贺东生等人在里面皆是满头大汗，无奈之下，他只好令警卫员打开坦克盖，透透气。
谁知刚刚打开大盖，突然传来“砰砰砰”的声音，一颗子弹进入舱内，击中了曹里怀旁边的警卫员，警卫员当场毙命。
激烈的战斗还在持续，贺东生和曹里怀像个普通士兵一样，开着坦克为部队开路，一路先进，拿下了不少据点，战士们因此兴奋至极。
当李天佑得知贺东生和曹里怀开着坦克为部队开路时，又一次得的勃然大怒起来：“贺猛子这个混蛋，竟然带着副军长上街，要是出了什么问题，我看你怎么担当得起！”
天津战役，持续了29个小时，解放军全歼守敌13万人，活捉守军将领 陈长捷 。对于陈长捷，李天佑从1938年就和他打过交道，虽然只有一面之缘，但去看看他也无妨。
不一会儿，李天佑来到了关押俘虏的房门口，他一眼就看出了发胖的陈长捷。进门后，李天佑缓缓地说道：“陈长捷，你还记得我吗？”
陈长捷抬头瞄了李天佑一眼，似乎记得，又似乎不记得，随后继续低下头，把帽檐拉下来，沉默不语。李天佑见状，再次问道：“陈长捷，你还认得我吗？”
陈长捷依旧不作声。李天佑见其无视自己，气得脸色铁青地，嘲讽道：“一个败军之将还这么牛！”陈长捷还是不作声，李天佑没有办法，只好将一肚子的气带出了关押俘虏的房间。