1949年，天津国民党军守敌凭借大楼负隅顽抗，阻挠了38军113师进攻的步伐。38军副军长乘坐坦克来到前线，看到敌人疯狂扫射，对驾驶员下令：“给我往上冲。”驾驶员听从命令，带着副军长朝着大楼猛冲上去，把大楼撞了个窟窿。
38军副军长名叫曹里怀，湖南资兴人，19岁参加革命。在红军时期，曹里怀参加了历次反“围剿”、长征，担任艰巨的后卫任务。几年间，曹里怀立下赫赫战功，由一位普通的红军战士成长为红军名将。
从红3军参谋到红5军团参谋长，曹里怀通过自己的努力，为革命事业浴血拼杀。等到红军胜利抵达陕北后，抗日民族统一战线形成，主力红军改编为八路军。曹里怀担任陕甘宁留守兵团参谋长，协助肖劲光司令员的工作，两人并肩作战。
在曹里怀的带领下，留守兵团保护了延安大后方的安全，防守住了黄河千里防线，让日军不能渡过黄河天险。1943年8月，曹里怀由后方来到前线，担任了晋鲁豫军区参谋长，率部歼灭日伪军有生力量。
抗战胜利后，曹里怀奉命奔赴东北地区，历任了吉林军区司令员、独立3师师长、东野1纵副司令等职务，参加了辽沈战役。等到辽沈战役取得大捷后，东北野战军奉命入关，来到平津前线。曹里怀所部被改编为38军，他担任了38军副军长，奉命执行解放天津的任务。
1949年1月，天津国民党守军司令陈长捷不肯投降，我军38军、39军在刘亚楼总指挥的指挥下，发起了天津战役。1月14日，总攻开始后，我军通过炮轰压制住守敌的火力，仅十几分钟，就突破了天津城门。
电话不停打回军指挥部，面对前面焦灼的局势，李天佑军长、梁必业政委和曹里怀副军长都很着急。李天佑军长喜欢靠前指挥，他决定自己去前面，由政委和副军长坐镇指挥部。李天佑向刘亚楼总指挥汇报后，得到了同意，却被曹里怀拦了下来。
曹里怀对军长说：“你是军长，是咱们38军的主心骨，你不能去，要去我去。”面对曹里怀的坚持，李天佑无奈同意，曹里怀仅带着两位警卫员出发了。敌人不断发动炮轰，到处都是断壁残垣，炮弹就在身边不停爆炸，砖石碎末飞溅在人的身体上。
走了一会儿，曹里怀才抵达了113师指挥部，见到了贺东生师长。从贺东生师长那里，曹里怀得知113师推进受阻，因为电话线没有架设成功，不知道前线的情况。曹里怀立马决定，由113师政委坐镇师指挥部，他和贺东生师长去前面看看。
刚出113师指挥部门口，曹里怀发现了我军缴获的坦克，对贺东生说：“咱们就开这个去。”两人钻进坦克内，命令驾驶员开车，朝着前线行驶。有了“铁碉堡”，敌人密集的枪林弹雨打来，只发出“当当当”的声音。
来到前线一个胡同内，守敌凭借一座大楼，设置了碉堡，113师的推进被阻挡住了。眼看战士们牺牲，曹里怀立马命令驾驶员：“给我往上冲，把敌人大楼撞塌了！”驾驶员听说了副军长的命令，并没有敢执行，望向贺东生师长。
贺东生师长脾气更直，说：“赶快执行副军长的命令，看我干什么？”驾驶员这才开动坦克，朝着敌人射击处猛撞了上去，把敌人的阵地给撞毁了，大楼出现了一个大窟窿。将士们猛冲上去，终于拿下了敌人阵地，顺利通过了丁字胡同。
因为坦克撞开了前进通道，敌人陷入溃败，我军很快拿下金汤桥。曹里怀屹立在金汤桥头，为天津这座北方大城市重回人民的怀抱，感到激动。