在霸州胜芳镇历史上有一个家族，原本是一个普通农民家庭，世代也就混个温饱，在嘉庆年间，有个蔡姓人蔡增田，看这起的名字多么渴望拥有土地，由于他的一番操作，开启了这个家族一百多年的富贵开挂路，他的这个这个操作，既不是他们祖坟冒青烟出了大官，也不是发明了高科技产品，要我说太不起眼，如果他们家族炫耀他们的发家的开始一定让人笑掉大牙，什么路数那，霸州胜芳镇盛产稻米、镇上开了不少碾房，代人加工碾米，一般规定碾米的下角料归碾房抵作加工费用。蔡增田最初作买卖糠皮的生意，买进糠皮以后按饲料卖出，后来又雇工从糠皮内择碎米碴掺入好米内出售，另将糠皮磨细混入小米面或玉米面中售 卖，就靠着一招半式，让他们家族富家霸州，成了大地主，这个地主有多大那，霸州一半的地是他们家的，附近的文安有有很多，后来靠着这些资本有成了天津的工商业巨子，他们是如何赚的巨额财富的，下面就详细的说给您。胜芳镇是河北省著名的五大镇之一，现属霸县，是物产丰富的鱼米之乡。蔡增田，清嘉庆年间生人。由于胜芳镇盛产稻米、镇上开了不少碾房，代人加工碾米，一般规定碾米的下角料归碾房抵作加工费用。蔡增田最初作买卖糠皮的生意，买进糠皮以后按饲料卖出，后来又雇工从糠皮内择碎米碴掺入好米内出售，另将糠皮磨细混入小米面或玉米面中售 卖，颇为赚钱，因此得了一个"蔡大皮子"的绰号。蔡增田见糠皮生意有利可图，生意越做越大，逐渐发展到包销全镇糠皮。由于垄断了全镇糠皮，就操纵了行市，在短短的一、二十年间，发了大财，陆续购置了五、六十顷地，开设了立祥号钱粮行，并在胜芳镇中心区盖了几所房屋，一跃而为胜芳镇的大户。蔡莲池是蔡增田的独生子，自幼娇生惯养，曾考秀才名落孙山，后请人（枪手）代考，双方言明如考中前三名，酬谢银五百两。结果榜发为倒数第二名，蔡家因此少付一百两，仅付八锭（每锭五十两），故人称之为"八宝秀才"。
在大清河千里堤东南（包括滤里、大柳村、韩村、香家缓等村）方园百余里，以地势低洼，形如盆地，经常水滞成实，积水有时三、五年不退，无法耕种，号称"文安洼"。当地农民有两句歌谣∶"淹了文安洼，十年不回家。每当水淹土地时，"蔡莲池乘农民饥荒之危，以一斗当一亩，一石买十亩，大量并吞土地，仅大柳村和滩里两村即达百顷之多。另外，他放高利贷用放债手段，从农民手中夺取土地，如胜芳遥西的煎茶铺村附近的土地，一次就并了三十余顷。至一八八三年前后，蔡莲池即握有土地达七百余顷，胜芳四周东至杨芬港，西至田家口、煎茶铺，南至文安洼左各庄、艾头、富管营，北到堂二里、信安、中口一带，东西长达八十里，南北亦有三十余里。另外与文安县毗连的大城、霸县等县境内也扩展了大量的土地，当时号称"双千顷的胜芳蔡"。
他的钱除在家中修建银容存储外，又进一步扩充立祥号，以经营粮食、放高利贷为主要业务，专事投机倒把，囤积居奇，操纵行市，牟取暴利。农民在夏收、秋收后需款还债纳税，纷纷出售粮食，立祥号便压低粮价，收购囤积;及至青黄不接时，又抬高粮价出售，他以高利贷剥削人的方式方法约分三类∶（1）单纯的高利贷。市面银根松弛 利率较 低时，利用其财势雄厚大量吸收、造成银根趋向紧张，利率高昂时，再行吐出。另以实物折换来剥削农民，春季借麦，折成米价，秋季借米，又折成麦价，这样折来折去，到农民偿还时连同利息价格往往增加一、两倍以上。（2）与商业结合的高利贷。农民一般是春借秋还，春天借粮时，粮价高，折成钱加上利息，秋天粮价低，农民必须变卖粮食还债，自然就吃亏很大。（3）与地权结合的高利贷，即农民必须以土地来"活卖"或"典借"。"活卖"就是农民借钱时到期不还，将田地卖与他;"典借"是农民借钱时，以土地奠质给他，仍由原出典人耕种，按年交租，典借期满无力赎回时，土地即归债主。由于采取了多种形式的剥削方法，年进数万石，煊赫一时。
一九OO年，义和团运动兴起，胜芳是重点，四乡八镇纷起响应。蔡莲池拉拢土豪富绅武举刘桂庄、于华亭等，竭力破坏义和团的发展。蔡打开银窖取出白银十万两（共七十箱，每篇三十锭，每锭五十两），由于华亭装载民船三只押运至津，向英国海军大将西摩尔献礼，请求派遣军队开赴胜芳，镇压"暴乱"。八国联军司令部派法军前往镇压，挨户搜索，凡居民供有佛象或焚香者，即认为是义 和团，因之杀人无算。庚子国难以后，蔡莲池陷入了沉思，他想以虽有财势，但无功名。这样不足以威镇一方，就开始跑官路，遂经常赴北京拉拢清廷各部提调（即官场中的跑合者），拟捐道台。官场跑合(中介）说有钱想买官是对的，但是不是上来就买官，把官场当什么了，先花点钱干点公益事业，让百姓说你个好，在地方有贡献，什么事情就能水到渠成了，蔡莲池得到高人点拨，于是花巨款，修文安县大清河千里堤，亲自督工，星夜赶筑，限期完成。这样一来，河工督办以整对朝廷有功，予以保荐，赏给三晶顶戴衔，蔡另以纹银万两捐了个山东省候补道台，以此家中悬起了"观察第"的匾额。
蔡莲池有了钱又有了势、就和豪富结亲，互相攀附。其长子蔡犊泉之妻是天津"八大家"之一的"长源杨"杨春农的孙女;次子蔡次泉是"宁河芦台董"的女婿;三子蔡荫泉又娶天津"隆顺榕卞家"之女为室。家里有巨款，官场有护驾，巨富联姻，有事就是不一样，蒸莲池拥有大量苇地，收割后在胜芳周围大量储存，在南浮桥附近储存场，因看守人做饭，不慎将芦苇引 燃，波及全场，焚烧达三日之久。有附近郭姓老者（当时居住苇场附近的刘家坟），背管拾粪路过草场，看守人为了推卸责任，指认郭为纵火犯，蔡莲池不问青红皂白冰洞内溺毙。郭家在县公署控告，由于蔡莲池是"道台"，官官相护，最后以郭某失足落水与蔡家无关为由，不予伸冤，反责郭家诬告，最后不了了之。
蔡莲池有三个儿子，长子蔡荚（字犊泉），次子蔡芰（字次泉），三子蔡观（字荫泉）。蔡莲池死后，蔡犊泉子承父业，除继续经营立祥号放高利贷剥削以外，又成立了立昌永、立丰两个银号，股金各为十万元。这两个银号 与 当地政府合作，发行了大量的地方钱票，在市面流通，相当于获得了货币发行权，蔡家向金融业渗透。
蔡犊泉在胜芳镇，无论经济上还是政治上都居 于统 治地位，大量吞并土地，广置房产，胜芳镇东大桥至西大桥之间长达数里的中心地区的房屋，全部为蔡家所有，高价出租。至清末时，蔡家有土地一千二百余顷，芦苇地占三百余顷。土地除出租一部分外，其余由立祥号经管，长期雇工四、五百人。农忙时每日临时雇短工，最多达千人以上。胜芳镇东、西、南三面靠水，收割后大部依靠船只运载，苇地更须以船收割，因此家中有载重2一5吨的大小船只百艘以上，自设船坞，随时修理;另外有大车四十余辆，骡马百余头，专设有饲料仓库。
一九一五年，蔡犊泉病死，其弟蔡次泉、蔡荫 泉主持丧事，竞把交通银行纸币当作冥钞焚烧，冥人及车、船、马、轿等完全以绫罗绸缎制作，棺罩及一切播伞影亭等均系精工剌绣，棺材杠则雕成龙式。丧期大张筵席，前后连摆一个月。及至殡期，天降大雨，所有以上白货，均被浇湿毁坏，乃延期出殡，一切照样重新制作，真可谓钱在他们眼里如粪土。
蔡次泉养尊处优，生活极其奢华。雇有中、西肴厨师，吃遍山珍海味，银鱼、紫蟹要吃活的，每年冬季 派人在三岔河口，不分昼夜地轮流守候渔船，捕捞活银鱼。蔡次泉极其羡慕皇室生活，一九二九年陕北大旱，天津《大公报》社发起赈灾活动，清逊帝薄仪彼时居旧日租界张园，拿出一些貂皮助贩，委由天津《大公报》代为标售。次泉闻信喜出望外，乃以最高价抢购，想享受一下皇室的衣服。蔡次泉曾想游览全国各大名胜，但以吸食鸦片，不堪长途旅行，竞向铁路包车一辆，赴杭州西湖游赏，并买通车守，在途中可以任意吸毒，毫无忌惮。
蔡荫泉自幼受到其父的宠爱，也染上吸食鸦片的嗜好。蔡荫泉好收集古玩，京津各地的古玩掮客，经常专程至胜芳蔡家，兜售各种珠宝玉器。蔡荫泉挥霍成性，大肆收买，以致十数年间积存的珠宝、古玩、玉器等五十余箱。蔡荫泉四十余岁死去，所遗古玩，由其子蔡志武在天津劝业场开设了瑞增源古玩铺。
一九二O年前后，正值军阀混战时期，直皖、直奉先后发生战争。鉴于时局不稳，地方支应军需为数浩繁，蔡家商议于一九二二年全家迁移天津，在日租界吉野街（今察哈尔路）、秋山街（今锦州道），法租界三十二号路（今赤峰道）树德里购置楼房三所。蔡家巨资涌入天津工商届，成为各方争夺的合作对象。
蔡家获得英租界董事资格，加入行商公所，增持济安自来水公司股票，后设法挤进该公司。济安自来水公司最初股票约两万股左右，每股票面一百两，共为二百万两。为挤进该公司便大量收购股票，截至天津被日寇占领时期，蔡家拥有三千八百股，时每股票面值已达二百五十两白银，成为股票最多的持有者。
在抗战初期，济安自来水公司系由卢开援把持，其兄卢南生为当时的天津市公用局局长（济安自来水公司属公用局管辖）。后卢开暖离开天津，顾味儒任总经理，张锐（伯勉）任常务董事，共同负责公司事务。蔡家为了挤进公司，遂与卢南生串通，取得他的支持，蔡家蔡慕韩以责任董事名义每日到公司办公，事事都要过问，以便总揽大权，为将来当董事长打基础。这时蔡家长兄蔡述谭也大量收购该公司股票，后来在改选董事会时，蔡家兄弟二人互争董事长，相持不下。蔡慕韩就将自己的股票借给曹汝霖、结果曹出任董事长，蔡述谭为副董事长。顾味儒被查出有贪污问题，蔡慕韩借此机会，对董事会改组，把顾赶走，由蔡慕韩任总经理。把持一切，董事长也唯他是听，从此兄弟反目，闹得很不愉快。
蔡慕韩任总经理后，第一个措施就是提高水费，前后两次，每千加仑由七角增至一元二、三，使公司利润提高。第二步又实行所谓倍厚资本办法，即将原有的二万股改为八万五千股，增值八百五十万元，每股票面由一百两改为一百元，原持有股票一百股者，改作为三百五十股，因我持有的股票较多，而我的好处也就比其他股票持有人多了。本来公司获利可按股票的票面按比例分配现金红利，而我主张不分现金，实行倍 厚 股 票办法，实因当时段票行市商于票面（每股约值二百五十元以上），分红时将红利折合股票，予以增股，这样，每 增一股（一百元）拿到市场转买，则可换取上百五十元的现金，转手之间多得一百五十元，利用内幕交易获得大量财富。
抗战胜利以后。蔡慕韩的长子与国民党天津警备司令部稽查处前后两任处长（陈仙洲、白世维）的关系密切，国民党政府没有把蔡慕韩当汉奸对待。
天津解放前夕，蔡慕韩把动产变现成黄金，并把济安自来水公司的后账烧掉，于一九四八年底，携带董监事会押存的近千股股票，乘国民党最后离津的飞机逃往上海。抵沪以后，想转赴香港，结果是还抱有幻想，上海解放后，时时不忘在北方的产业，乃乘解放后南北第一次通行的火车返津。抵津后，济安自来水公司已实行军管，蔡慕韩才知道插翅难逃，后被解放军逮捕，自此蔡家祖孙四代的财富灰飞烟灭，留下的是霸州胜镇的千间青砖蓝瓦的建筑群。