谈到近代的武林高手，有一位不得不提，这位就是霍元甲，他是清末著名的爱国武术家，他出身镖师家庭，因而继承了家传“迷踪拳”绝技，少年时身体很弱，父亲不要其习武，他就偷偷自学，最后身体也好了，也成为了一代功夫高手。
有一次，有一位拳师生门比武，众兄弟皆不是对手，这时霍元甲走了出来，几招下去，就将那个拳师打倒在地，从此霍元甲得到了“武艺高强”的名声，在天津一带颇有名气。
1901年俄罗斯一位大力士来到天津戏园表演，自称“打遍中国无敌手，让东亚病夫们开开见识，开开眼界”，霍元甲听后，十分生气，就想与其比武，斯其凡洛夫最开始时答应了，但其私下里打听了霍元甲的武功，最后决定妥协了，到约定比武那一天，他向霍元甲求饶，并说：“我只是来天津表演的，我说的那些话不算数”，霍元甲让其登报认错，斯其凡洛夫只好答应，随后很多离开了天津。
1909年英国大力士奥彼音在上海摆下擂台，讥讽中国人是“东亚病夫”，引发上海人民的不满与抗议，但是无人敢应战，农劲荪从报纸上获得消息后，就告诉了霍元甲，霍元甲当即表示愿意应战，随即霍元甲就到了上海，并登报要挑战奥彼音，并约定了日期，结果到了比赛当天，却不见奥彼音的踪影，原因他已经跑了，他知道他不是霍元甲的对手，因而被吓跑了。
1910年，日本柔道会对霍元甲吓跑俄国、英国大力士的事情感到不服，便挑选了十几名高手，找霍元甲较量，霍元甲连续出招，动作敏捷，连胜对方五人，领队十分恼火，就出手与霍元甲对招，结果刚一出手，就被霍元甲打退了，随即骨断筋折，只好认输。
从此霍元甲的名声传开了，人人都知道霍元甲是武林高手，后来霍元甲又成立了“精武会”，弟子越来越多，名声传遍上海滩。
那么就是这样一位武林高手，为何会年轻夭折呢？
一种说法认为，霍元甲早年练武期间，因为是自学，所以不懂要领，伤了身体，最终导致无法救治，不幸离世。
第二种说法认为，霍元甲是被日本人下毒毒死的，因为霍元甲患了肺病，日本医生就给其开药，结果这是一种慢性的烂肺药，所以霍元甲后来不幸离世。
但后来的一件事情，让下毒说得到了验证，因为多年后后代在挪坟的时候发现霍元甲的骨骸上有黑色的标记，经化验证明其确实是被下毒而死，所以日本人下毒毒死霍元甲一事可能是真的。