遇到小朋友稀奇古怪的问题，有什么真是难以回答。最近孩子问我：“为什么我在市场能买到西瓜、南瓜、冬瓜，但是从没见过北瓜呢？”说实话，这个问题在我小的时候就有了，该如何回答呢？
首先，我们要知道常见的西瓜、南瓜、冬瓜，取名不是按照中国的“东南西北”来取的，比如说冬瓜，用的是“冬天”的“冬”，而非“东方”的“东”，因为念音一样，导致误会。
冬瓜，是中国本土植物，早在秦汉时期就已经出现在我国的土地上。那时候的冬瓜还不叫冬瓜，《神农本草经》称呼为“水芝”，是一个很好听的名字。后来改为冬瓜，有不同的说法：
一是北魏时期的《齐名要术》提到，冬瓜在十月播种，此时已进入冬季，因此取名为冬瓜。
二是冬瓜成熟时，瓜皮会挂上一层白霜，看上去好像白雪落在瓜皮上，由此取名为冬瓜。
三是冬瓜为夏季佳品，吃起来清爽可口，给夏日闷热的天气带来凉爽的感觉，所以取名为冬瓜。
把话题拉回来，我们最关注的“北瓜”又去了哪里呢？事实上，北瓜并不是没有，而是中国不同地区对北瓜的定义不同，其实大家都有吃过自己家乡的“北瓜”，只是大家都没意识到而已。
河北、山东、江苏、安徽等部分地区，会把南瓜称为北瓜，只不过这种南瓜和我们常见的南瓜不同，是南瓜中颜色偏黄、瓜形扁圆的南瓜。这种瓜也被称为桃南瓜，含有较多淀粉、蛋白质、胡萝卜素、维生素B、维生素C等营养成分。
南方还有些地区，管西葫芦叫北瓜，这是原产于北美洲南部，在19世纪中叶进入我国栽培的瓜类。西葫芦也是南瓜属的一种，但被称为北瓜，还是从清朝时期开始，具体如何演变的，尚不清楚。
那么北瓜到底是什么？有研究学者专门针对中国的“北瓜”进行分析，发现这个词语指代的食物有一定的地域分布特点。尤其是北方地区，北瓜更多指代南瓜，南方地区则指代西葫芦、笋瓜等蔬菜，因此北瓜并没有专门指哪种瓜类。
中国只有两种瓜类是真正以方向命名的——西瓜和南瓜。这样命名的理由是它们传来的方位，西瓜从西域传来，大约在五代时期进入中原，后来大规模种植，名字也被确定下来，如今也是新疆的西瓜种得又大又好。
南瓜则是西方人从美洲带来的，在明朝时期，先从东南沿海登岸，再慢慢向中原内地传播，因此南瓜的“南”指的是东南沿海地区的意思。你会发现，论吃南瓜，还是东南地区的人比较在行。
冬瓜被加入西瓜和南瓜的行列，完全是读音的误会，和东边的方位没有任何关系。北瓜也并非从未看见，而是不同地方对北瓜的定位不同。所以当家里的小朋友询问这个问题的时候，大家知道该如何回答了吗？